Huisdieren
Huisdieren
Oligochaetologie, of de studie van wormen, heeft een groot aantal feiten over deze kruipende, kriebelende beestjes aan het licht gebracht. Hoewel wormen in de een of andere vorm miljoenen jaren hebben bestaan, vertegenwoordigen hun algemene lichaamsstructuur en orgaanindeling eonen van evolutionaire ontwikkeling en aanpassing. Verschillende belangrijke kenmerken van het lichaam van een worm en zijn functie vertegenwoordigen deze ontwikkeling.
Terwijl sommige wormen spieren bezitten waarmee ze zichzelf kunnen verplaatsen, vertrouwen anderen op elementen van hun omgeving -- wind, water en gastwezens -- om ze van de ene naar de andere plaats te verplaatsen. Hoewel verschillende wezentypes die algemeen worden aangeduid als wormen -- zoals blinde slangen -- ruggengraaten hebben, hebben echte wormen dat niet. De belangrijkste evolutionaire aanpassing van wormen met betrekking tot hun lichaam en vorm is hun lange, ruwweg cilindrische lichamen die perfect geschikt zijn om door krappe omgevingen te wriemelen of te graven.
Omdat hun primaire omgevingen neigen om krappe, gesloten omgevingen te zijn met weinig licht of geluid, beweren veel oligochaetologen dat wormen geen gevoel voor zicht of gehoor bezitten. Terwijl sommigen suggereren dat wormen volledig vertrouwen op een gevoel voor aanraking, beweren anderen dat wormen ook een verhoogd reukvermogen hebben, wat hen in staat stelt om hun omgeving te navigeren. Ongeacht of ze nu een reukvermogen bezitten of niet, is het aanrakingsgevoel van een worm een evolutionaire aanpassing die het in staat stelt dingen zoals verhoogd vocht, naderende roofdieren en temperatuurveranderingen te waarnemen.
Het spijsverteringsstelsel van wormen neemt de meeste ruimte in hun lichaam in beslag. Het systeem begint met de mond van de worm, die is gepositioneerd aan het voorste uiteinde van de worm. Hoewel de meeste wormen geen tanden hebben, vertrouwend uitsluitend op hun langzame voortbeweging om voedingsstoffen uit de aarde in hun mond te forceren, hebben andere wormen -- met name parasitaire wormen -- tanden die ze gebruiken om zich vast te hechten aan hun voedselbron. Andere wormen gebruiken hun keelholte om voedsel te verzamelen en het in de mond te brengen voordat ze het bedekken met speeksel om het te verzachten en het verteringsproces te starten. De keelholte duwt het voedsel naar de maag van de worm, die fungeert als een opslagruimte voor voedsel en andere materialen die verteerd zullen worden. Het voedsel reist dan naar de maag van de worm, die, samen met kleine steentjes die de worm inslikt, werkt om het voedsel te verpellen. De maag duwt het volledig verteerde voedsel naar de darmen van de worm, waar spijsverteringssappen het vermalen voedselmateriaal verder wegsmelten, waardoor voedingsstoffen vrijkomen voor het lichaam van de worm. Deze voedingsstoffen voeden direct het bloedsysteem van de worm, terwijl het bijproduct wordt uitgescheiden via de anus van de worm aan het tegenovergestelde uiteinde van de mond.
Vanwege hun lange, slanke, buisvormige lichaam hebben veel wormen meerdere harten ontwikkeld om bloed naar alle delen van hun lichaam te pompen. Daarnaast, aangezien wormen alleen in staat zijn zichzelf vooruit te bewegen, hebben ze naar voren gerichte voortplantingsorganen ontwikkeld. Daarnaast hebben verschillende soorten regenwormen een sterke, spierachtig orgaan ontwikkeld dat een clitellum wordt genoemd, dat helpt bij de voortbeweging en eieren huisvest. Het clitellum markeert de "kop" van de worm van zijn "staart".