Huisdieren
Huisdieren
Een chiton is een primitieve weekdier met een harde schelp. Chitons kunnen worden gevonden in zoute waterlichamen over de hele wereld, zowel in koude als tropische zones. Ze leven voornamelijk in getijdengebieden, die boven water zijn bij laagtij en onder water wanneer het tij hoog is. Chitons hechten zich aan rotsen om niet weggespoeld te worden.
De schelp van de chiton is zijn meest kenmerkende eigenschap. De schelp bestaat uit acht platen, kleppen genoemd, die zich kunnen aanpassen om de chiton in een bal op te rollen. De kleppen, gemaakt van magnetiet, zijn ingebed in spierweefsel dat een gordel wordt genoemd. Sommige chitons, zoals de gestekelde chiton, hebben schelpen versierd met kleine stekels. Een andere soort, de slangenhuid chiton, heeft een schubbige schelp die lijkt op de huid van een slang.
Chitons variëren van 2 tot 33 cm in lengte. Voor zo'n klein organisme heeft de chiton een opmerkelijk lange levensduur van 20 jaar. De chiton heeft geen echt ontwikkelde kop of staart. Het heeft ook geen ogen, hoewel lichtgevoelige organen in zijn gordel het in staat stellen het lichtniveau om het heen te waarnemen. Het grootste deel van de onderkant van zijn lichaam wordt ingenomen door een spiervoet, die het gebruikt om zich vooruit te bewegen.
Chitons kruipen over rotsen met een enkele voet. Ze zijn prooi voor krabben en vissen. Wanneer ze worden erschrikt door een roofdier, hecht een chiton zich aan het oppervlak waarop het zich bevindt, en presenteert zijn pantserde schelp aan zijn aanvaller. Chitons eten door algen en kleine wormen van rotsen af te schrapen met hun radula, een lange, tong-achtige lint van tanden. Wanneer het tijd is om te broeden, laat de vrouwelijke gameten los in het water, die dan worden bevrucht door een mannelijke.
Er zijn ongeveer 800 bekende soorten chitons. De grootste is de laars chiton, die groter dan 30 cm wordt. Vanwege zijn grootte registreert de hoeveelheid magnetiet op zijn schelp bij metalen detectoren. De kleinste chiton is de gestreepte chiton met zigzaglijnen op zijn schelp. De kleuren van deze lijnen variëren van rozerood tot roodoranje. De harige chiton, met kleine haren op zijn gordel, is een andere bijzonder kenmerkende soort.