Vipervissen produceren licht via gespecialiseerde organen genaamd fotoforen, gelegen op hun buiken, koppen en vinnen. Deze organen genereren licht via een chemische reactie met oxidatie van luciferin in aanwezigheid van zuurstof. De vis kan de intensiteit en kleur van het uitgestraalde licht bepalen.
Vipervissen gebruiken bioluminescentie voor verschillende doeleinden:
- Prooien lokken: Heldere lichten lokken kleine vissen en zeeorganismen binnen bereik van hun scherpe tanden.
- Camouflage: Sommige soorten stralen licht uit van hun buik om het oppervlakte-licht na te bootsen, waardoor ze verborgen blijven voor predatoren eronder.
- Communicatie: Flitsende lichten kunnen partners aantrekken, waarschuwen voor predatoren of territorium markeren.
- Verdediging: Plotselinge heldere flitsen kunnen predatoren verschrikken of desoriënteren, wat ontsnapping mogelijk maakt.
