Huisdieren
Huisdieren
De zonnezeester is een fascinerende eekhoorntjesbloemdie verschilt van andere zeesterren op verschillende manieren. Ook wel zonnebloemzeester genoemd vanwege de gelijkenis met de bloem, heeft hij tot 24 armen. Het is de grootste van alle zeesterren, tot 99 cm lang. Het is snel voor een zeester en is een roofdier dat agressief zijn prooi jaagt. Hoewel de zonnezeester in zoutwatertanks gehouden kan worden, moeten aquariumhobbyists de tankgenoten van deze roofzeester zorgvuldig overwegen.
De zonnezeester heeft een uiterlijk als geen andere zeester. Hoewel hij begint als andere zeesterren met slechts vijf armen, ontwikkelt hij naarmate hij rijpt er veel meer. Met tot 24 armen, ook wel stralen genoemd, heeft deze prachtige schepsel vaak het uiterlijk van de zon of een zonnebloem. De grootste van alle zeesterren, zijn exemplaren van meer dan een meter lengte gevonden. De zonnezeester komt in kleuren variërend in diverse tinten van geel en oranje, bruin, roze en paars. Hij heeft zachte maar dikke huid die hem in staat stelt uren buiten water te overleven tijdens vloed. Zonnezeesters komen veel voor in de wateren rond de Californische kust, Alaska, British Columbia en Puget Sound.
Hoewel alle zeesterren verloren armen regenereren, is de zonnezeester bekend om snel en vaak verloren armen of stralen terug te laten groeien. Omdat hij een gierige jager is, verliest deze roofdier vaak armen bij het aanvallen en doden van zijn prooi. Daarom heeft de zonnezeester zich geëvolueerd om zijn verloren armen snel te regenereren voor zijn overleving. Het is niet ongebruikelijk om zonnezeesters te vinden met armen van veel verschillende lengtes omdat ze constant afbreken en regenereren.
De vleesetende zonnezeester is een jager die zijn prooi stuilt en achterna jaagt. In tegenstelling tot veel van zijn meer passieve verwanten, jaagt de zonnester niet alleen, maar beweegt snel achter prooi aan. Hij kan meer dan 100 cm per minuut afleggen. De zonnezeester heeft meer dan 15.000 kleine voetjes aan de onderkant van zijn lichaam die helpen de zeester een snel bewegende eekhoorntjesbloem te maken. Eenmaal de prooi gevangen, heeft de agressieve zonnester een stevige greep die ontkomen bijna onmogelijk maakt. De zonnester verslindt zijn prooi net zo snel als hij het vangt.
Veel andere zeewezens zijn prooi van de zonnezeester. Of snel door het water bewegend of stil op de oceaanbodem, deze roofzinnige zeester is goed in het vinden en vangen van diverse zeeleven. Nonnetjes, abalonen, zeekomkommers, zee-egels, zeeslakken, mosselen, krabben en zelfs inktvissen zijn alle zeedieren die de zonnezeester jaagt, vangt en eet als zijn natuurlijke prooi. Wanneer levende dieren niet gevonden kunnen worden, eet de zonnezeester ook dode vissen.