Huisdieren
Huisdieren
Een kudde Camargue paarden die door het ondiepe water van de Rhonedelta in Zuid-Frankrijk rent, is een van de iconische beelden van Europa. Deze kleine witte paarden zijn de traditionele zadelpaarden van de 'gardian' cowboys van de regio, en leven nog steeds vrij in het Camargue gebied zoals ze al honderden, zo niet duizenden, jaren doen. Camargue paarden kunnen afstammen van die afgebeeld op de beroemde Paleolithische grotschilderingen in de buurt van Lascaux.
Camargue paarden zijn klein, tot 60 inch of 14 hands hoog, met korte nekken, diepe borsten, wijd hoeven en een gedrongen lichaam. Het hoofd is vierkantig en groot in verhouding tot het lichaam, en de manen en staart zijn vol. Camargue paarden hebben zwarte huid en wit haar, wat hen een bleke grize kleur geeft. Veulens worden geboren met zwart of donkerbruin haar dat geleidelijk vervaagt naarmate ze ouder worden.
De exacte oorsprong van het Camargue paard is onduidelijk. Sommige mensen geloven dat ze de directe nakomelingen zijn van de uitgezachte Solutre paard, dat zich uitstrekte over groot deel van Frankrijk ongeveer 17.000 jaar geleden tijdens de Upper Paleolithische periode. Er zijn geen definitieve genetische studies van het Camargue paard om dit te bevestigen. Men gaat ervan uit dat Camargue paarden door de Romeinen naar Spanje gebracht werden en hielpen de Spaanse jaca ras te produceren. Franse autoriteiten erkenden het Camargue paard als een ras in 1976.
Camargue paarden leven in de delta van de Rivier Rhone in zuidelijk Frankrijk, een gebied bekend als de Camargue. Hun leefomgeving is hard, winderig en koud in de winter en erg heet in de zomer. Camargue paarden leven in kleine kuddes gedomineerd door een enkele volwassen hengst met verschillende merries en hun jongen. De paarden voeden zich van grassen en rieten alsook van de moerasplanten zeekraal en gansvoet.
Op het moment van schrijven (2010), bestaan er ongeveer 30 kuddes Camargue ponies in de moerasgebieden van de Camargue. Eenmaal per jaar worden ze opgerond voor gezondheidscontroles, branderen en het gelding van jongeren die niet typisch zijn. Een stamboek opgericht in 1978 hielp het ras te beschermen. Om als een echt Camargue paard te worden beschouwd, moet een veulen buiten geboren worden en gezoogd worden door een Camargue moeder. Het stamboek maakt ook onderscheid tussen paarden geboren in het Camargue gebied en elders.
Traditioneel waren Camargue paarden de zadelpaarden van de Rhone estuarium cowboys, bekend als gardians, die de kuddes kleine, zwarte runderen beheerden die in het gebied leven. Tegenwoordig gebruiken de overgebleven gardians nog steeds Camargue paarden om de zwarte stieren op te drunen voor Languedoc-stijl, niet-dodelijke stiervechten. Camargue paarden worden ook gebruikt voor dressuur en langeafstandsritten, en gewaardeerd voor hun uithoudingsvermogen, goede aard en zekerheid op de been.