Huisdieren
Huisdieren
Hoewel er honderden rassen paarden zijn, zijn trekpaarden ontwikkeld om het zware tillen van landbouw- en industriële activiteiten uit te voeren. Die rollen zijn in moderne tijden beperkt maar niet volledig geëlimineerd. Het Belgische trekpaard werd in de 19e eeuw uit België geëxporteerd en is het populairste van de trek rassen geworden, volgens de Belgian Draft Horse Corporation of America.
Belgen zijn massieve werkpaarden. Belgische paarden staan tussen de 16 en 18 handen in hoogte (een hand is gelijk aan 4 inch) en kunnen wegen tussen de 1.800 en 2.000 lbs. De Belg heeft een grote kop en sterke, krachtige achterhand. Hun benen zijn kort met veren. Amerikaanse Belgen hebben een vlakke rug met meer styling aan het hoofd en de nek.
Amerikaanse Belgische trekpaarden kunnen vos, blonde, roan, kastanjebruin of dapple zijn, maar Europese Belgen zijn traditioneel zwart, grijs, red roan, bay, of bruin. De benen zijn vaak lichter van kleur dan de rest van hun lichaam. Witte manen en staarten zijn het meest gewenst voor Amerikaanse Belgen.
Belgen hebben enorme populariteit gevonden vanwege hun goede humeur. Ze zijn bereidwillige werkers, actief en gedurfd. Belgen zijn makkelijke voeders. Het humeur wordt vaak beschreven als vriendelijk, volgens Oklahoma State University.
Belgen zijn de meest directe afstammelingen van de "Great Horse" van de middeleeuwen, de paarden die gepantserde ridders naar de strijd droegen. De gevarieerde topografie van België leidde tot de opkomst van het Belgische trekpaard; grote, sterke paarden waren nodig om de zware grond van de laaglanden en langs de kades te bewerken, volgens het International Museum of the Horse.
De regering van België speelde een integrale rol in de ontwikkeling van het ras door de ontwikkeling van districtshows en de nationale show in Brussel. Alleen paarden die werden beoordeeld als de juiste lichaamsbouw, kwamen in aanmerking voor overheids subsidie. De regering geloofde dat het Belgische trekpaard een nationale schat was, volgens de Belgian Draft Horse Corporation of America.
Belgische paarden werden geëxporteerd door heel Europa en naar Amerika tijdens de 19e eeuw. De Amerikaanse vereniging werd in 1887 opgericht om de import van Belgische paarden te controleren en standaarden voor het ras in Amerika vast te stellen. Fokkantoren werden opgericht in Wabash, Indiana, waar ze nog steeds zijn. De Vereniging veranderde haar naam in 1937 naar de Belgian Draft Horse Corporation of America; registratie bereikte 3.196 dat jaar, een record dat standhield tot 1980 toen er meer dan 4.000 Belgische paarden werden geregistreerd via de groep.
Vandaag de dag worden Belgische paarden nog steeds gebruikt voor hun traditionele doeleinden in landbouw en industrie, hoewel in beperkte mate. Belgen worden over de hele wereld getoond in hitch en pulling competities. Pulling classes tonen de kracht en het vermogen van de paarden. Ze worden ook getoond in halter competities (een lichaamsbouwklasse) en pleasure-riding klassen.