Huisdieren
Huisdieren
In aquaria produceren vissen een aantal stikstofverbindingen als giftig biologisch afval, dat vissen kan schaden als het in het aquarium ophoopt. Het begrijpen van ammoniak en andere stikstofverbindingen -- en hoe ze te controleren -- is cruciaal voor het handhaven van een gelukkig, gezond aquarium. Hoge niveaus van deze stikstofverbindingen kunnen gemakkelijk aquariumvissen doden.
In het thuisaquarium maakt een deel van de stikstofcyclus het mogelijk om aquariumvissen in leven te houden. Ammoniak komt in het aquarium via visafval. Een reeks bacteriën breekt ammoniak af in minder giftig nitriet. Van hieruit breekt een tweede reeks bacteriën nitriet af in nitraat, wat in kleine hoeveelheden vissen niet schaadt. Aquariumplanten, levende rots en waterverversingen verwijderen nitraat uit het aquarium. In de natuur heeft de stikstofcyclus verschillende stappen, wat een volledige cyclus vormt waarbij nitraat uiteenvalt in atmosferisch stikstof of wordt opgenomen door planten en weer omgezet in voedsel. Echter, in aquaria kan de volledige stikstofcyclus niet verlopen, maar dit segment ervan maakt het mogelijk om vissen in aquaria in leven te houden. Hoewel aquariumplanten wel wat nitraat opnemen en sporen uiteenvallen in atmosferisch stikstof, kunnen aquaria niet vertrouwen op dit proces. Deze nitraatophoping is een grote reden waarom je regelmatig waterverversingen op viskweektanks moet uitvoeren.
In aquaria is visafval de belangrijkste bron van ammoniak, maar niet de enige. Telkens wanneer iets biologisch vervalt, wordt ammoniak geproduceerd. Ongegeten visvoer, dode dieren en dode planten produceren allemaal ammoniak. Om deze reden moet je voorzichtig zijn om niet te overvoeren en dode organismen zo snel mogelijk te verwijderen.
Ammoniak en nitriet hebben beide giftige effecten. Deze stikstofverbindingen worden geclassificeerd als weefselirritanten. Dit betekent dat ze weefsel direct beschadigen door bijtende werking. Ammoniak en nitriet branden eerst de huid en kieuwen van vissen. Aangezien vissen ammoniak uitscheiden via hun kieuwen, veroorzaakt schade aan de kieuwen nog meer ophoping van ammoniak in hun weefsels, wat tot verdere schade leidt. Vissen die lijden aan ammoniak- en nitrietvergiftiging zullen doorgaans sneller met hun kieuwdekken slaan dan normaal en "hijgen" aan het oppervlak van het aquarium. Ammoniak en nitriet kunnen gemakkelijk aquariumvissen doden.
Het proces van het vestigen van de bacteriën die ammoniak en andere stikstofverbindingen in het aquarium controleren, wordt het inrijden van de tank genoemd. Bij dit proces voeg je een paar sterke aquariumvissen toe en controleer je dagelijks de ammoniak- en nitrietniveaus. Ten eerste zal ammoniak pieken als de vissen het produceren. Dan zullen de bacteriën die ammoniak afbreken voldoende vermenigvuldigen om aan de vraag te voldoen, en zullen de ammoniakniveaus dalen. Naarmate ammoniak daalt, zullen de nitrietsniveaus stijgen, aangezien de bacteriën die ammoniak afbreken dit omzetten in nitriet. Daarna zullen de bacteriën die nitriet afbreken vermenigvuldigen, waardoor de nitrietsniveaus dalen. Zodra ammoniak en nitriet ondetecteerbare niveaus bereiken, kun je een waterverversing van 25 procent uitvoeren en een paar extra vissen toevoegen. Je herhaalt dit proces totdat het aquarium volledig bezet is.