Huisdieren
Huisdieren
Ammoniak is een stof die giftig is voor vissen, hoewel het van nature in de meeste aquaria voorkomt. Het probleem ontstaat wanneer er een onvoldoende hoeveelheid nuttige bacteriën is om de ammoniak – visafval – om te zetten in een minder schadelijke stof genaamd nitraat. Wanneer het ammoniakniveau in een aquarium te hoog wordt, kunnen de vissen lijden en zelfs sterven aan ammoniakvergiftiging. Hoge ammoniakwaarden zijn veelvoorkomend in nieuwe tanks die niet correct gecycled zijn en in tanks die overbevolkt zijn.
Ammoniak is een chemische verbinding met de wetenschappelijke naam NH3. Een manier waarop deze verbinding het aquarium kan binnendringen is door kraanwater dat met chloramine is behandeld. De meest voorkomende manier waarop ammoniak opbouwt in het aquarium, is tijdens de afbraak van organisch afval en plantmateriaal. Terwijl de eiwitten van plantenbladen, visafval en onopgegeten visvoer worden afgebroken door nuttige bacteriën in de tank, wordt ammoniak vrijgemaakt in het water. Hoewel sporen van ammoniak relatief onschadelijk zijn, is het ideale niveau voor ammoniak in een visaquarium nul.
Vissen lopen waarschijnlijk ammoniakvergiftiging op in tanks waar het ammoniakniveau te hoog is – vissen kunnen al symptomen vertonen bij een ammoniakniveau van 0,25 mg/L. De twee meest voorkomende oorzaken van overmaat ammoniak, en dus ammoniakvergiftiging, zijn overbevolkte tanks en tanks die niet correct gecycled zijn. Hoe meer vissen je in je tank hebt, hoe meer afval geproduceerd wordt. Naarmate dat afval afbreekt, wordt meer ammoniak vrijgemaakt in het water. In tanks die niet correct gecycled zijn, is de kolonie nuttige bacteriën die nodig is om ammoniak af te breken nog niet gevestigd, wat leidt tot een opbouw van ammoniak in de tank.
Ammoniakvergiftiging neigt de weefsels van vissen te beïnvloeden, met name de kieuwen. Dus enkele van de meest voorkomende symptomen zijn rode strepen op de vinnen of het lichaam, evenals rode of bloedende kieuwen. Vissen die lijden aan ammoniakvergiftiging kunnen ook apathisch lijken, op de bodem van de tank liggen; ze kunnen samengeknopen of gescheurde vinnen vertonen. Ademhalingsmoeilijkheden en snappen naar lucht aan het oppervlak zijn ook symptomen van ammoniakvergiftiging als gevolg van schade aan de kieuwen.
Omdat hoge ammoniakwaarden meestal vergezeld gaan van een stijging van de pH, moet het verlagen van de pH in de tank de eerste stap zijn bij het behandelen van ammoniakvergiftiging. Het uitvoeren van kleine waterwissels met gedestilleerd water kan helpen de pH en het ammoniakniveau in de tank te verlagen. Omdat veel vissen die geaffecteerd zijn door ammoniakvergiftiging lijden aan kieuwschade, kan het verhogen van de aeratie in de tank de overlevingskansen vergroten. Hoewel chemische ammoniakdetoxificerende middelen beschikbaar kunnen zijn, wordt zo'n behandelingsoptie niet aanbevolen omdat het langdurige negatieve bijwerkingen kan hebben.