Huisdieren
Huisdieren
Het merendeel van wat onderzoekers weten over dolfijnparring en voortplanting komt uit observaties van dolfijnen in gevangenschap. Het is nog onbekend of er verschillen zijn met wilde dolfijnen. Het seizoen en tijdstip van parring varieert tussen soorten en geografische gebieden, maar de lente lijkt de meest voorkomende parringstijd.
De leeftijd waarop dolfijnen seksueel rijp worden, verschilt per geslacht en locatie. In Floridawateren worden vrouwtjes rijp tussen 5 en 12 jaar, mannetjes gemiddeld 10-12 jaar. In de centrale Atlantische Oceaan tussen 7 en 12 jaar. In Zuid-Afrikaanse wateren vrouwtjes 9-11 jaar, mannetjes gemiddeld 14,5 jaar.
Paring lijkt op die van landzoogdieren: dolfijnen "vrijen" of spelen gedurende maximaal twee dagen. De vrijetijd omvat samen zwemmen, vinstreken, maar ook koppen en tandenknagen. Mannetjes voeren uitgebreide zwempatronen en geluiden uit, of dit om vrouwtjes te imponeren of om andere dolfijnen te waarschuwen dat ze een partner hebben, is onbekend.
Vrouwtjes werpen na een drachtijd van 11 tot 12 maanden. Om roofdieren (haaien, die bloed op kilometers kunnen ruiken) te ontlopen, wordt de geboorte beschermd door een andere dolfijn in een vroedvrouw-rol. Het jong wordt staart eerst geboren om verdrinking te voorkomen. Net als bij mensen krijgen dolfijnen meestal één jong.
Na de geboorte helpen de moeder en andere vrouwtjes het kalf naar het oppervlak voor lucht. Kalven drinken uit de melkklieren van de moeder, gelegen bij de achterlijf. Een vrouwtje kan lang na de geboorte melk produceren; de zuigperiode duurt 12 tot 18 maanden. Omdat kalven niet kunnen zuigen, persen moeders de melk uit met spiercontracties.