Huisdieren
Huisdieren
Koraalriffen worden soms de regenwouden van de oceaan genoemd. Het koraalrif en de diverse aantallen zeedieren die erin of ernaast leven, vormen een veel groter ecosysteem. De korallen zelf, samen met andere cnidaria, weekdieren, vissen, algen en wormen, vormen allemaal een gemeenschap die van elkaar afhankelijk is voor bescherming en voedsel. Koraalriffen hebben fotosynthese nodig om te overleven en vormen zich dus in ondiep, helder water.
De werkelijke koraaldieren die het koraalrif vormen, samen met kwallen, zeeanemonen, hydra's en zeepijpen, zeepansies en zeefans, behoren tot het stam Cnidaria. Cnidaria komen in twee basale vormen voor: poliepvorm, zoals te zien bij de koraaldieren en zeeanemonen, en de Medusa-vorm, typerend voor kwallen. Volgens de United States Environmental Protection Agency (EPA) leven korallen in kolonies die bestaan uit vele individuele poliepen; deze poliepen scheiden calciumcarbonaat af dat de basis of het "rif" van de kolonie opbouwt. Naast de korallen zelf, bewonen andere cnidaria zoals zeepijpen, zeehydra's en kwallen het levende bos dat het rif wordt genoemd.
De korallen die in het rif zijn vastgegroeid, hebben een symbiotische relatie met algen genaamd zooxanthellae. De algen leven in de poliepen en voeren fotosynthese uit, waardoor ze voedsel produceren voor de koraalkolonie.
Verschillende sponsdieren bewonen het koraalrif-ecosysteem. Ze bieden onderdak aan vissen, garnalen, krabben en andere kleine dieren.
Wormen, zoals platwormen en polychaeten, bewonen het koraalrif. Platwormen leven in spleten in het rif, terwijl polychaeten gaten graven in het koraalskelet.
De kroon-dornen zeester bewonen het rif en jaagt op de koraalpoliepen die het rif vormen. De kroon-dornen zeester heeft het vermogen om een koraalrif te verwoesten en niets achter te laten dan het calciumcarbonaat skelet.
Garnalen, kreeften, krabben en andere kreeftachtigen vinden bescherming in de spleten en gaten van het koraalrif. Sommige van de kreeftachtigen in het rif jagen ook op andere rifdieren. De koraalkrab jaagt op zee-egels en schelpen.
Inktvissen, inktvissen, schelpen, mosselen, naaktslakken en zeeslakken leven allemaal in of nabij het koraalrif. Veel van deze dieren filteren voedsel uit het water voor voeding, terwijl sommigen, zoals de carnivore slakken, andere weekdieren en geschelpte dieren eten.
Een zeer belangrijk onderdeel van het rif-ecosysteem komt in de vorm van vissen. Sommige soorten haaien, roggen en mantas bewonen of leven nabij het koraalriff. Daarnaast eten papegaaivissen de harde koralen op het rif, terwijl labervissen andere vissen schoonmaken die "aanmeren" langs het koraalrif. Andere vissen die het rif bewonen, zijn meervallen -- een van de top roofdieren van het rif -- engelvissen, vlindervissen, kogelvissen en zeebaarzen.