Huisdieren
Huisdieren
Zoogdieren die in zoet water leven, komen in vele vormen en maten voor, van een uniek wezen als de snavelbek tot zeldzame zoetwaterdolfijnen en grote knaagdieren als de bever en capybara. Ondanks dat ze over de hele wereld worden gevonden, zijn er enkele overeenkomsten die gemeen zijn aan de dieren die zoet water tot hun thuis maken.
De zwemvaardigheden van zoogdieren in zoet water zoals dolfijnen en lamantijnen zijn voor de hand liggend, aangezien ze het grootste deel van hun leven in het water doorbrengen en alleen omhoog komen om zuurstof te halen. Maar knaagdieren en behaarde zoogdieren zoals otters hebben ook geweldige zwemvaardigheden. Een otter kan snelheden tot 7 mph bereiken terwijl het onder water zwemt, en duiken tot dieptes van 60 voet. Een nijlpaard kan zijn ogen en oren sluiten en tot zes minuten onder water blijven.
Veel zoogdieren in zoet water hebben grote staarten om te helpen bij het zwemmen. Een lamantijn heeft een grote peddelvormige staart om zijn grote lichaam voort te stuwen tijdens het zwemmen. Platte, peddelachtige staarten zijn ook zichtbaar op bevers en snavelbekken. Een bever gebruikt ook zijn grote, platte staart om tegen het water te slaan en anderen te waarschuwen voor gevaar. Een bever gebruikt zijn staart op het land om evenwicht te bewaren tijdens het omkauwen van bomen, terwijl een snavelbek zijn staart gebruikt om zijn jongen vast te houden.
Zoogdieren in zoet water hebben huid en vacht die hen in staat stellen om te overleven in het soms koude water waarin ze leven. Bevervacht werd ooit gewaardeerd om zijn dikte en waterafstotende eigenschappen. Beveren blijven warm omdat een laag warme lucht onder zijn bovenste laag vacht wordt vastgehouden. De roze Amazone zoetwaterdolfijn heeft de meest unieke huid. De zeldzame dolfijn heeft roze huid, hoewel wetenschappers niet zeker weten waarom. Een reden zou kunnen zijn vanwege de haarvaten die dicht bij het huidoppervlak liggen.
Sommige zoogdieren in zoet water zijn alleseters en profiteren van de vele voedselbronnen die beschikbaar zijn in rivieren, meren en beken. Otters en zoetwaterdolfijnen bestaan uit een dieet van schaaldieren, schelpdieren, kleine vissen en waterinsecten. Lamantijnen, nijlpaarden, bevers en andere waterknaagdieren zijn herbivoren. Beveren halen hun voedingsstoffen uit de boomschors waarop ze beroemd om kauwen, terwijl lamantijnen en nijlpaarden grazen op waterplanten zoals gras, bladeren en algen.