Huisdieren
Huisdieren
Mannelijke leden van de hertenfamilie werpen hun gewei elk jaar in het late najaar of winter af en laten nieuwe gewei beginnen te groeien in het voorjaar. Elanden zijn de grootste leden van de hertenfamilie, en ze laten het grootste gewei groeien. Een paar elandgewei kan 50 pond wegen. Het duurt slechts ongeveer vijf maanden voor stier elanden om deze indrukwekkende hoeveelheid been te laten groeien, maar verbazingwekkend genoeg werpen ze hun gewei nog sneller af. Verschillende factoren veroorzaken dat elanden hun gewei afwerpen.
Verschillende dingen, samenwerkend, veroorzaken dat elanden hun gewei afwerpen. Na het herfstpaarseizoen hebben elanden hun gewei niet langer nodig om andere stieren af te werpen om broedrechten te verkrijgen. Grote gewei zijn ook een indicatie van goede gezondheid, en wetenschappers hebben aangetoond dat koe elanden de voorkeur geven om met stieren met grote gewei te paren. Opnieuw, dit is een niet-factor na het paarseizoen. Gewei behouden is ook stressvol, vanwege hun gewicht, en elanden hebben zeker geen extra stress nodig terwijl ze proberen te overleven in diepe sneeuw en koude temperaturen in de winter. Naarmate de fotoperiode (de hoeveelheid daglicht) afneemt in het late najaar, produceert de hypofyse minder hormonen. Testosteronspiegels dalen als gevolg. Een daling in testosteron is de belangrijkste katalysator die gewei afworpings drijft.
Wanneer testosteronspiegels dalen, vormen speciale been-afbrekende cellen genaamd "osteoclasten" zich aan de pedicel, waar het gewei aan de schedel bevestigd is. Ze reabsorberen calcium uit het gewei, het terugtrekkend in de schedel. Uiteindelijk wordt er zoveel calcium gereabsorbeerd dat alleen kleine, draadachtige verbindingen genaamd "spicules" het gewei op zijn plaats houden. Wanneer deze verbindingen te zwak worden om het gewei te ondersteunen, valt het af. Het proces gebeurt zo snel, wetenschappers hebben opgemerkt dat je letterlijk een eland aan zijn gewei kunt ophangen de ene dag, en het gewei de volgende dag onder zijn eigen gewicht afvalt.
Elanden laten hun gewei elk moment van november tot februari vallen. Stieren in de beste fysieke conditie houden hun gewei het langst. Stieren die ondervoed zijn, uitgeput door het paarseizoen, of gestrest door parasieten of andere factoren laten hun gewei als eerste vallen. Beide gewei vallen niet noodzakelijkerwijs tegelijk af. Om onverklaarbare redenen kan een eland een gewei meerdere dagen dragen nadat het eerste is gevallen.
Het zoeken naar afgevallen elandgewei is in de afgelopen jaren een populaire activiteit geworden. Gewei-jagers wandelen in het late winter of voorjaar naar elandwintergebieden en proberen gevallen gewei op de grond te spotten. Sommigen laten hun elandgewei onveranderd voor rustieke decoratie. Veel mensen snijden ze of maken er ambachten van, zoals riemschnallen, kroonluchters, haardgereedschap handvatten en andere items. Kopers kunnen honderden dollars betalen voor een groot elandgewei in prima staat.