Huisdieren
Huisdieren
Er zijn verschillende soorten dieren in de wereld die strikt van planten leven, of een vegetarisch dieet. Deze dieren worden herbivoren of planteneters genoemd. Herbivoren verschillen van carnivoren, die dieren eten, en omnivoren, die zowel planten als dieren eten. Herbivoren kunnen groot zijn, zoals de olifant of het nijlpaard, of klein, zoals het konijn of de koala. Herbivoren kunnen kuddedieren zijn, zoals Amerikaanse bizon, koeien, waterbuffels of zebra's. Ze hebben allemaal de gemeenschappelijke eigenschap van een vegetarisch dieet, dat weinig tot geen dierlijk eiwit bevat.
Hoewel er een paar uitzonderingen zijn, eten herbivoren bijna uitsluitend planten. De uitzonderingen zijn dat sommige herbivoren insecten of eieren van andere dieren consumeren. Biologen, gebruikmakend van nieuwe microcamera-opnametechnologie, hebben ontdekt dat zelfs grote zoogdierherbivoren eieren eten die ze op de grond vinden. Dit omvat enkele onwaarschijnlijke schuldigen, zoals elanden en herten. In hun voedingsproces consumeren herbivoren sommige insecten, die als dierlijke eiwitten tellen, maar in bijna onbeduidende voedingshoeveelheden.
Er zijn veel kuddedier herbivoren, zoals zebra's, herten, elanden en bizons. Deze dieren groeperen zich voor gezelschap en persoonlijke bescherming. Grote kuddes herbivoren kunnen meestal worden gevonden op vlak terrein, zoals de Noord-Amerikaanse prairie of de savanne van sub-Saharisch Afrika, en zijn meestal onderhevig aan het worden gejaagd door carnivoren, zoals leeuwen en puma's. Gedomesticeerde herbivoren, die door mensen worden grootgebracht, omvatten runderen, schapen, geiten en zelfs de Amerikaanse bizon, meer algemeen bekend als buffel. Hoewel het geen zorg is bij runderen of bizons, is schapenbegrazing vaak een milieuprobleem omdat ze de planten die ze eten van de top tot de wortels opeten, waardoor verdere groei van de planten wordt belemmerd.
Afrikaanse herbivoren variëren sterk in soort en type. Pavianen, apen, gorilla's en andere boombewoners zijn allemaal herbivoren. De grote kuddes antilopen, giraffes, gazellen, gnoes en zebra's zwerven over het land en eten uitsluitend planten in hun dieet. De grotere herbivoren worden vaak gezien in het gezelschap van andere dieren, zoals nijlpaarden en olifanten. Neushoorns zijn ook exclusieve planteneters. Wanneer de gebieden waar herbivoren kuddedieren wonen te maken krijgen met droogte, kan het effect wijdverspreid zijn door de lokale dierenpopulatie met scherpe dalingen in herbivoren en het aantal roofdieren dat in de buurt wordt gezien.
Simpelweg omdat een dier een planteneter is en geen natuurlijke roofinstincten heeft, betekent niet dat het veilig is om het te benaderen. Er zijn bepaalde herbivoren die ten alle tijde moeten worden vermeden in de natuur. Deze omvatten neushoorns, Amerikaanse bizons en alle grote apen, zoals gorilla's en pavianen. Interessant genoeg zijn herbivoren, zoals olifanten, verantwoordelijk voor meer dierenverzorger sterfgevallen dan enig ander type dier. Olifanten kunnen opladen wanneer ze hun jongen beschermen of gewoon omdat ze een bui hebben. Daarom bewegen dierenverzorgers en safarigidsen met voorzichtigheid wanneer ze olifanten benaderen. Maar verreweg het gevaarlijkste herbivore dier is het nijlpaad. Nijlpaarden zullen mensen vertrappelen die ze als een bedreiging beschouwen en zijn verantwoordelijk voor het doden van meer mensen dan leeuwen, olifanten en neushoorns samen.