"Aapvos" was de betekenis van de oorspronkelijke wetenschappelijke naam voor opossum, volgens het Western North Carolina Nature Center. Opossums zijn het enige buideldier dat inheems is in Noord-Amerika. Buideldieren zijn zoogdieren die hun jongen in een buidel dragen. Andere buideldieren zijn kangoeroes, koala's en suikereekhoorns.
Volksgeloof
- Jarenlang hebben mensen geloofd dat een opossum door haar neus paarde en later in haar buidel nieste om de pasgeborenen daar te plaatsen, volgens het Western North Carolina Nature Center.
- De bron van het volksgeloof komt van de gevorkte voortplantingsorgaan van het mannetje en de manier waarop een vrouwtje haar buidel schoonmaakt minuten voor de geboorte.
- In werkelijkheid is de voortplantingsstelsel van het vrouwtje opossum gesplitst en leidt het naar twee baarmoeders. Het gevorkte voortplantingsorgaan zorgt voor bevruchting van beide.
Bevruchting
- Het broedseizoen begint in december en duurt tot oktober. De eisprong vindt om de 28 dagen plaats, volgens de Opossum Society of the United States. Zesendertig uur voor de eisprong gaat het vrouwtje in hitte. Zodra bevruchting heeft plaatsgevonden, bewegen de eieren naar de baarmoeders waar ze een korte tijd ontwikkelen. Eén tot drie nesten per jaar zijn mogelijk.
Geboorte
- Geboortes vinden normaal gesproken plaats tussen februari en juni. Na een korte draagtijd in de baarmoeders van de moeder, ongeveer 11 tot 13 dagen, worden er tot 20 baby's ter grootte van een dime geboren. De pasgeborenen verlaten de geboortekanaal en klimmen over de vacht van de buik naar de buidel, volgens de Opossum Society of the United States. De moeder likt de vacht die naar de buidel leidt om de reis van de zuigelingen gemakkelijker te maken.
Buidel incubatie
- Zodra ze in de buidel zijn, zal de zuiging zich vasthechten aan een speen die in zijn mond zal opzwellen om het vast te houden. De speen fungeert als een placenta en voorziet de zuiging van voedingsstoffen. De zuiging blijft twee maanden aan de speen hechten. Volgens de Opossum Society of the United States hebben de meeste buidels gemiddeld slechts dertien spenen. Elke zuiging die zich niet aan een speen hecht, zal sterven. Ze zullen hun ontwikkeling in de buidel gedurende tweeënhalf maand afmaken.
Opvoeding
- Zodra de ontwikkeling compleet is, zullen de jongen op de rug van de moeder klimmen, waar ze ze zal dragen terwijl ze op zoek gaat naar voedsel. De tijd op de rug van de moeder leert de jongen overlevingsvaardigheden. Als ze gescheiden zijn, maakt een jonge opossum een niezend geluid om de moeder te laten weten waar hij is. Als reactie maakt de moeder een klikkend geluid.
- Na drie maanden worden de jongen gespeend, en na vier tot vijf maanden zijn ze volledig onafhankelijk. De levensverwachting van een opossum is slechts ongeveer een jaar, volgens de Humane Society of the United States.
