Huisdieren
Huisdieren
De Virginia opossum (Didelphis virginiana virginiana) is een inheemse Virginia-soort. Ook bekend als een possum en een gewone opossum, is het het enige Noord-Amerikaanse buideldier, volgens de SeaWorld-website. Buideldieren zijn zoogdieren die hun jongen in buikzakken dragen. De nachtelijke Virginia opossum is ook een solitaire soort.
De opossum is sinds prehistorische tijden een vrijwel onveranderde soort en wordt door sommige wetenschappers aangeduid als een levend fossiel, volgens SeaWorld. De Algonquin-mensen gaven het dier de naam opossum, wat wit dier betekent.
De Virginia opossum heeft zwarte ogen in een wit gezicht en een lange puntige snuit met een roze neus. De vacht is ofwel zwart of grijs met dekharen die witte punten hebben. De licht grijpende roze staart is grotendeels haarloos -- en wordt gebruikt voor stabiliteit bij het klimmen en niet om in bomen te hangen. Met een gewicht tot 13 pond is de opossum ongeveer de grootte van een kat, maar met kortere roze poten en een lengte van 24 tot 36 inch, inclusief de staart. De 50 scherpe tanden zijn het hoogste aantal tanden dat bij een landzoogdier wordt aangetroffen.
De Virginia opossum wordt gevonden in alle Virginia-graven, over het algemeen in de buurt van water, in dicht struikgewas of bossen. De Virginia opossum wordt ook gevonden in het centrale en oostelijke deel van de VS en zuidoostelijk Canada, evenals noordelijk Costa Rica en door Mexico. Als omnivoor voedt de opossum zich voornamelijk met aas, ongewervelden, kleine gewervelden en seizoensgebonden plantaardig materiaal, inclusief fruit en graan. Af en toe zal de opossum ook slangen eten.
In het wild leeft de Virginia opossum twee tot drie jaar, maar onder beheerde verzorging varieert de levensduur tussen vier tot zeven jaar. Geslachtsrijpheid wordt rond de één jaar bereikt. De draagtijd duurt 13 tot 14 dagen, waarna de pasgeborene uit de geboortekanaal kruipt naar de buikzak en daar 60 dagen blijft. Het speen vindt plaats rond de 100 tot 110 dagen. Gedurende het jaar kan een volwassen vrouwtje twee nesten krijgen, waarbij elk nest tot wel 13 jongen heeft.
Wanneer het wordt geconfronteerd met een ernstige bedreiging, gaat de opossum in een toestand van catatonie door op de grond op te rollen met zijn tong uit te hangen en feces los te laten. Het is mogelijk voor de opossum om zijn ademhaling te vertragen en zo tot enkele uren te blijven, ondanks het worden gestoken of gebeten door andere dieren. Dit staat bekend als "dood voorstellen" en geeft de opossum een kans te ontsnappen omdat de meeste roofdieren geen dode dieren eten, volgens de SeaWorld-website.