Eksters behoren tot de familie Corvidae en zijn te omschrijven als langstaartkraaien met fel gekleurde veren en harde stemmen. Volgens 'Birds of the World' zijn corvidae de meest intelligente vogels. Twee soorten in Noord-Amerika: Zwartebek- en Geelbek Ekster.
Habitat
- Voorkeur: open land met watertoegang, maar ook bos/struiken voor schuilplaats.
- Open land = makkelijker foerageren.
- Soms kleine natrekken na broedseizoen, maar blijven nabij oorspronkelijke nestgebieden.
Sociaal gedrag
- Extreem intelligent, leven communaal in losse kolonies.
- Koloniën >700 vogels. Voeddiefstal onderling, gedeelde opvoeding.
- Begrafenisgedrag: ritueel door kolonielleden bij overlijden lid.
Voortplanting
- Monogame langdurige paarbinding, gedeelde opvoeding.
- Paren vormen herfst/vroegwinter in wintergroepen, duren broedseizoen + opvoeding.
- Beide geslachten bouwen groot nest: takken, modder, mest, haar, gras, geloot met onkruiden.
- Vrouwtje broedt → mannetje verzorgt voedsel tot kuikens uitkomen.
- Kuikens 3-4 weken in nest, dan socialiseren met andere nestlings in kolonie.
Dieet
- Omnivoor. Een van weinig vogels die reukzin gebruiken voor voedselzoeken.
- Voorkeur: kleine insecten (ook van ruggen grazende dieren).
- Winter: zaden, bessen, noten.
- Soms aas in open veld.
Noord-Amerikaanse eksters zijn slimme, sociale, omnivore vogels met complexe gedragingen.
