Huisdieren
Huisdieren
De exotische huisdierhandel is verantwoordelijk voor de verzending en uitwisseling van vele verschillende reptielen uit de hele wereld, van slangen tot hagedissen tot schildpadden. Deze handel stelt reptielhouders in staat om talrijke dieren te verzamelen die anders moeilijk te verkrijgen zouden zijn, en is alleen maar versterkt door de ontwikkeling van het internet en gemakkelijke internationale verzending. Er zijn echter talrijke negatieve effecten die deze handel heeft op de betrokken fauna, met name reptielen, die bekend staan om hun kwetsbaarheid.
De exotische huisdierhandel is in wezen de uitwisseling van wilde dieren, waarvan sommige bedreigd kunnen zijn, naar plaatsen waar ze niet inheems zijn. Bijvoorbeeld, de kraagleguaan is een tweevoetige hagedis inheems in Australië, maar wordt vaak aangetroffen in de huisdierhandel in de Verenigde Staten. Deze uitwisseling kan plaatsvinden via talrijke methoden, inclusief op reptielenbeurzen of via online leveranciers gespecialiseerd in de import/export van exotische reptielen.
Een van de meest opvallende effecten die de exotische huisdierhandel op reptielen heeft, heeft ook invloed op hun inheemse omgevingen. Veel reptielen, zoals vele pythons, cobra's of hagedissen zoals de Vietnamese vliegende draak, worden niet in gevangenschap gekweekt maar uit de natuur gehaald, soms uit gevoelige gebieden die mogelijk afhankelijk zijn van de niche van het reptiel, zoals het eten van bepaalde insecten. Het weghalen van dieren uit de natuur voor de handel vermindert het aantal vrije exemplaren, wat potentieel kan leiden tot bedreiging of – voor dieren die al bedreigd zijn – uitsterven in de natuur.
Reptielen behoren tot de meest kwetsbare dieren ter wereld. Hun exotherme aard – wat betekent dat ze hun eigen lichaamswarmte niet kunnen produceren – en afhankelijkheid van specifieke vochtigheids- en voedingsvereisten maken hen gevoelig voor stress en ziekte als ze niet goed worden verzorgd. Veel reptielen kunnen worden verscheept in kleine, opgestapelde dozen, wat leidt tot stress die hen kan doden. Anderen, wanneer ze hun bestemming bereiken, worden mogelijk niet goed verzorgd door houders die in de ban zijn van het novelty van een exotisch huisdier zonder zich te realiseren van de verantwoordelijkheid die gepaard gaat met het verzorgen ervan, wat leidt tot hoge sterftecijfers onder gevangen dieren.
Als gevolg van de exotische huisdierhandel kunnen veel reptielen uiteindelijk gebieden gaan bevolken die niet inheems voor hen zijn, en een aliensoort worden. Dit is voornamelijk te wijten aan houders die de huisdieren als kleine baby's kopen, en dan niet in staat zijn om bij te houden met hun eisen en groeisnelheden, en uiteindelijk de dieren in de natuur loslaten. Bijvoorbeeld, er zou reportedly een populatie van Birmese pythons zijn, die tot 5 meter kunnen groeien onder ideale omstandigheden, die in de Florida Everglades leven, mogelijk het gevolg van onverantwoordelijke voormalige eigenaren die ze loslieten nadat ze te moeilijk te verzorgen werden. Deze alienpopulaties zullen niet alleen moeite hebben om te overleven in nieuwe omgevingen, maar ook schade kunnen aanrichten aan de inheemse ecologie, de balans van het voedselweb in bepaalde gebieden verstorend.
Volgens Simon Hable, de directeur van de North American Branch van Traffic, die exotische fauna en flora handel in de gaten houdt, worden er jaarlijks ongeveer 2,5 miljoen exotische reptielen geïmporteerd in de Verenigde Staten. Elk dier dat wordt geïmporteerd kan negatief worden beïnvloed door de handel, en sommigen kunnen zelfs dodelijk zijn. Cobra's en grote pythons worden vaak verhandeld, waarvan sommigen het potentieel hebben om hun eigenaren te doden. Wild Watch heeft voorgesteld om exotische huisdierhandel in het algemeen te vermijden en elke illegale activiteit met betrekking tot de handel onmiddellijk aan de autoriteiten te melden.