Huisdieren
Huisdieren
De familie Boidae omvat boas en pythonen, en omvat de langste slangensoort ter wereld: het netpython. Drieëndertig soorten pythonen behoren tot deze familie; een extra schedelbot en meer tanden onderscheiden pythonen van andere slangen in deze familie. Pythonen verschillen ook op enkele andere gedragsaspecten van boas.
Pythonen variëren in grootte, van het netpython, dat tot 33 meter lang kan worden, tot de anthillpython, die slechts 23 centimeter bereikt. Alle pythonen hebben een dik, spierig lichaam in verhouding tot hun lengte en vertonen vaak kleurpatronen die overeenkomen met hun leefomgeving. Als een van de meest primitieve slangen hebben pythonen resten van achterpoten en een bekkenbot, en hebben ze meestal twee longen, terwijl de meeste andere slangen er maar één hebben.
In tegenstelling tot boas zijn pythonen alleen inheems in de Oude Wereld, terwijl sommige boa-soorten in Amerika voorkomen. Door de handel in huisdieren zijn er echter wilde populaties ontstaan van bepaalde pythonen, zoals de burmapython en het netpython, in de warmere delen van Noord-Amerika. Voor de rest worden pythonen aangetroffen in de warmere tropische klimaten van Afrika, Zuidoost-Azië, Madagaskar en Australië. Afhankelijk van de soort leven ze in regenwouden, open savanne, graslanden en moerassen.
Net als alle slangen zijn pythonen carnivoren en jagen ze op hun voedsel. Door camouflage te gebruiken, wachten pythonen af tot prooidieren dicht genoeg komen om toe te slaan en te grijpen. De tanden in de mond van een python zijn naar achteren gekromd, zodat het prooidier zodra het gebeten is vastzit. Zodra het prooidier is gebeten, wikkelt de slang zijn krachtige lichaam om het dier en wurgt het dood. Het gekozen prooidier hangt af van de soort en grootte van de slang en kan variëren van kleine knaagdieren tot grote antilopen.
Pythonen, net als vele slangensoorten maar in tegenstelling tot boas, planten zich voort door eieren te leggen, terwijl boas levend jongen baren. Afhankelijk van de soort leggen de slangen tussen de twee en 100 eieren in een nest van vegetatie. Bij de meeste pythonsoorten beschermt de moeder de eieren door zich om het legsel te kronkelen. Sommige grotere soorten trillen daadwerkelijk om warmte te creëren en de eieren te bebroeden. Het uitkomen duurt tussen de 40 en 100 dagen, afhankelijk van de soort, en de pasgeboren slangen kunnen bij de geboorte variëren van 25 tot 70 centimeter lang.