Huisdieren
Huisdieren
Er zijn veel verschillende soorten slangen die tegenwoordig voorkomen. Mensen stilstaan niet vaak bij de vraag waar slangen vandaan komen of hoe ze zijn geëvolueerd tot de wezens die ze nu zijn. Het Krijt was een cruciale tijd voor de evolutie van slangen. Slangfossielen uit deze periode hebben verschillende theorieën over hun evolutie bevestigd en verworpen.
De vroegste slangen worden ervan verdacht te zijn geëvolueerd tijdens het Krijt. Ze omvatten Pachydrachis, Pachyophis, Lapparentophis defrenni, Similiophis, Pouitella, Pachyrahachis problematicus, Eupodophis en Haasiophis. De meeste slangfossielen, van ongeveer 96 tot 100 miljoen jaar geleden, werden allemaal verspreid op verschillende plaatsen in het Midden-Oosten gevonden.
Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw geloofden wetenschappers dat slangen waren geëvolueerd van landhagedissen, maar aan het einde van de eeuw werden veel slangfossielen gevonden in mariene afzettingen, dus sommige wetenschappers zeiden dat slangen waren geëvolueerd van zeehagedissen. Deze theorie werd voornamelijk ondersteund door de ontdekking van de Eupodophis, Pachyrhachis, Haasiophis terrasanctus, waarvan werd vastgesteld dat ze twee achterpoten hadden, compleet met een dijbeen, scheenbeen en kuitbeen.
Toen het fossiel Najash rionegrina in 2003 in Argentinië werd ontdekt, werd de zee-theorie omvergeworpen. Deze slang uit het Krijt had ledematen en heupen, wat bewees dat hij niet in de zee had kunnen leven. Het fossiel had een goed gedefinieerd heiligbeen dat een bekken en functionele achterpoten buiten zijn ribbenkast ondersteunde. Het werd gevonden in een terrestrische afzetting. De nieuwe theorie was dat slangen op land evolueerden, uiteindelijk hun ledematen verliezend naarmate ze bodemgroevers werden.
Het is moeilijk om fossielbewijs van de evolutie van slangen te vinden, omdat de wervels niet gemakkelijk verstenen. Veel wetenschappers gaan nog steeds heen en weer tussen de zee-theorie en de land-theorie. Na de ontdekking van Najash werden er meer mariene fossielafzettingen gevonden voor de kust van Israël en ontstond een nieuwe theorie dat slangen waren geëvolueerd van de nu uitgestorven mariene hagedissen, mosasauri die hun ledematen in de oceanen en zeeën verloren. Deze theorie werd verworpen met een recent DNA-onderzoek dat uitwees dat varanen, die directe nazaten zijn van mosasauri, niet gerelateerd zijn aan slangen. De studie wees uit dat slangen op land evolueerden. Ondanks uiteenlopende overtuigingen, kunnen de meeste wetenschappers tegenwoordig het cruciale bewijs van de Najash-slang uit het Krijt niet ontkennen. De meeste paleontologen zijn het erover eens dat slangen zijn geëvolueerd van een gravende terrestrische hagedis.