Huisdieren
Huisdieren
De ratelslang is een niet-giftige Noord-Amerikaanse slang. Drie ondersoorten: zwart, grijs en geel. Vergelijkbaar in grootte en kenmerken, verschillend in kleur en verspreiding. Een aanpassingsfähige soort die overal in haar gebied kan overleven.
Gemiddeld 0,9–1,5 m, maximaal 1,8 m. Slank maar krachtig. Kleur: van bijna zwart tot grijs of geel met longitudinale zwarte strepen. Wigvormige kop, iets breder dan het lichaam. Jeugdige van alle ondersoorten lijken meest op de grijze ratelslang.
Ratelslangen leven in het zuidoosten VS en grote delen van het midwesten. Grijze ratelslang verst west; gele ratelslang voornamelijk Florida en de Carolinas; zwarte ratelslang meest in het noordoosten. Meeste natuurlijke habitats zijn geschikt. Goede klimmers, vaak in bossen. Gele ratelslang in moerassen. Zwart en grijs: rotsachtige uitlopers in heuvelgebieden.
Ratelslangen zijn wurgers: heimelijk en ambusjacht. De slang wacht tot prooi naderbij komt, duikt voorbij, bijt en wikkelt zich om het dier. Vervolgens spannt ze de ringen aan, perst de lucht uit de longen en verstikt de prooi. De naam klopt: voedsel bestaat voornamelijk uit kleine knaagdieren (muizen, eekhoorns). Ook kleine amfibieën, hagedissen, vogeleieren. Bij bedreiging: opvouwen als klapperslang, staart trillen en een scherpe, moskusrige geur verbreiden.
Paring begint enkele weken na de winterslap. Piektijd: eind april–mei. Vrouwtje legt ~5 weken na paring 12–20 eieren in een verborgen plek (onder stammen, lege gaften). Eieren kruipen na 65–70 dagen uit. Nakomelingen zijn direct zelfstandig.