Huisdieren
Huisdieren
King cobra's zijn de grootste giftige slangen ter wereld. De gemiddelde man meet 18 voet lang, maar sommigen hebben 20 voet overschreden. Wanneer bedreigd, sissen ze, rijzen ze op, spreken ze hun kapen uit en bereiden ze zich voor om gif te spuiten. Ze kunnen tot 1/3 van hun lengte optrekken, wat betekent dat de grootste ervan net zo groot kunnen staan als een gemiddelde man. Ze hebben ook een reputatie als een van de meest intelligente slangen.
King cobra's leven in heel Zuidoost-Azië, van India naar zuidelijk China, en naar beneden tot Indonesië. Maleisië claimt de eer de grootste geregistreerde king cobra te bevatten. Hun bereik in India is fragmentarisch, waar ze vooral leven in de noordoostelijke staten, en in Assam, Bengalen en Orissa. King cobra's leven ook in Bangladesh en de voeten van het Himalaya-gebied van Nepal.
King cobra's leven in jungles en regenwouden. Ze geven de voorkeur aan dichte ondergroei en verkeren vaak in moerassen en bosjes bamboe. King cobra's kunnen in bomen klimmen, van waaruit ze prooidieren kunnen jagen. Sommigen leven ook in graslanden en drogere bossen. Ze houden ervan om in de buurt van water te leven en kunnen zwemmen.
King cobra's eten voornamelijk andere reptielen, zoals hagedissen en slangen. Ze verlammen prooidieren met één snelle dodelijke beet. Technisch gezien sterft de prooi aan verstikking, omdat het gif de longen en het hart stopt. Prooidieren worden geheel ingeslikt, kop voorop. De zoologische naam voor de king cobra is Ophiophagus hannah. Ophiophagus is Latijn voor slangeter.
Voor het leggen van eieren gebruikt het aanstaande moedervrouwtje haar kop en lichaam om een nest van bladeren te vormen. Ze legt 20 tot 40 eieren tussen de bladeren, bedekt vervolgens de bladeren en eieren met haar lichaam voor de bebroeiing. Mannelijke king cobra's zijn geen afwezige vaders. Ouders afwisselen met het jagen op voedsel en het bewaken van het nest. Ze zijn er bekend om olifanten te doden die te dichtbij komen door ze op de punt van hun slurf te raken. King cobra's zijn de enige slangen die nesten bouwen voor hun jongen.
Idealiter leven king cobra's ver weg van mensen. Ze zijn schuwe en privé dieren die in vrede willen worden gelaten. Naarmate mensen de Aziatische regenwouden binnendringen, is het conflict tussen mensen en cobra's toegenomen. Dit is vaak dodelijk. Hoewel het gif van king cobra's zwakker is dan dat van kleinere cobra's, is een gemiddelde dosis van hun gif genoeg om 20 mensen te doden. Omdat mensen bang zijn om door een cobra gedood te worden, doden ze de slang vaak als eerste als ze de kans krijgen. Cobra's worden ook gedood en hun huiden worden gemaakt tot portemonnees en riemen.
King cobra's worden ook uit het wild gehaald door slangenbezweerders. Een algemene bescherming voor slangenbezweerders is om de gifzakken en giftanden van de slangen te verwijderen. Dit is tegen de wet en wordt beschouwd als onrechtvaardig en schadelijk voor de cobra's.