Huisdieren
Huisdieren
Oostelijke kingslangen (Lampropeltis getula) worden een steeds populairdere optie voor reptielenhobbyisten. Fokkers hebben een verscheidenheid aan patroon- en kleurvariaties gecreëerd, veel die niet lijken op iets dat in natuurlijke populaties voorkomt, en meestal tegen een bescheiden prijs voor een jong huisdierslang. Daarnaast komen oostelijke kingslangen veel voor waar ze voorkomen in het oosten en zuiden van de Verenigde Staten, dus het is niet ongewoon om een jong exemplaar in het wild te vinden dat naar huis kan worden gebracht en een tijdje kan worden gehouden.
Met een welbekende neiging om giftige slangen te eten, is de naam kingsnake welverdiend. In feite zijn ze uniek onder onschadelijke Noord-Amerikaanse slangen in het bezit van immuniteit tegen de beet van een giftige slang. De meeste mede slangen die door kingslangen worden gegeten, zijn onschadelijk. Kingslangen richten zich niet op giftige soorten, en ze accepteren gemakkelijk wat er ook opduikt tijdens de jacht. Jonge oostelijke kingslangen zijn hagedisseneterspecialisten. Ze zijn dol op een groep wijdverspreide kleine hagedissen genaamd skinks. Skinks staan bekend om het hebben van staarten die gemakkelijk afbreken wanneer ze worden gegrepen. Dit werkt goed voor de jonge slang. De slang krijgt een maaltijd, en de hagedis mag leven. De staart van de skink groeit uiteindelijk weer aan.
Te vinden in het hele zuidoosten van de Verenigde Staten, strekken oostelijke kingslangen zich uit van zuidelijk New Jersey tot zuidoostelijk Alabama. Het vermijdt over het algemeen de hogere hoogten van de Appalachen ten gunste van de lagere kustvlakte. De oostelijke kingsnake beslaat een verscheidenheid aan leefgebieden binnen zijn bereik. Je kunt ze het meest vinden in verband met lage, natte gebieden zoals moerassen, grasachtige moerassen en veengebieden; echter, de oostelijke kingslane is evenzeer thuis in hooggelegen dennenbossen, hoewel het moeilijker te vinden is in dit leefgebied. Waar ze voorkomen, kunnen jonge oostelijke kingslangen worden gevonden door te kijken onder grondbedekking (zoals rotsen en stammen) evenals door te rijden over zelden gebruikte wegen bij warm weer.
Jonge oostelijke kingslangen lijken over het algemeen op hun ouders en veranderen heel weinig naarmate ze ouder worden. Dit is vooral waar voor individuen uit het noordelijke deel van hun bereik. Naar het zuiden toe hebben jonge oostelijke kingslangen vaak veel oranje kleur die geleidelijk vervaagt naarmate ze ouder worden. Hun algemene achtergrondkleur is doorgaans donkerbruin tot zwart en ze hebben een reeks dunne witte of gele banden over hun rug. Deze banden zijn meestal aan de zijkanten met elkaar verbonden, wat hen een algeheel geketend patroon geeft. Net als alle andere kingslangen, hebben ze gladde glanzende schubben en is hun anale schub (op de buik, net voor de staart) niet verdeeld.
Jonge oostelijke kingslangen zijn 6 tot 8 inch lang. Net als alle slangen groeien oostelijke kingslangen gedurende hun hele leven voortdurend. De groeisnelheid is vooral hoog als ze jong zijn. Jonge oostelijke kingslangen die warm worden gehouden (ten minste rond kamertemperatuur) en regelmatig worden gevoed (ze geven de voorkeur aan kleine hagedissen en pinky muizen in gevangenschap), verdrievoudigen bijna hun lichaamsgrootte in het eerste jaar. Deze uitzonderlijk hoge groeisnelheid wordt in het wild niet gerealiseerd vanwege de seizoensgebonden weersveranderingen (ze zijn vele maanden per jaar inactief) en voedsel is niet even gemakkelijk beschikbaar.
Jonge oostelijke kingslangen zijn uitstekende huisdieren. In tegenstelling tot honden of katten hoeven kingslangen niet elke dag verzorgd te worden, maar er zijn bepaalde aspecten van hun huisvesting en biologie die je eerst moet overwegen.
Ze worden groot (tot zes voet). De ruimtevereisten van hun kooien zullen waarschijnlijk moeten worden geüpgraded naarmate ze groter worden. Daarnaast wil je geen andere huisdierslangen in dezelfde verblijf houden. De grootste kingslane zal alles kleiner eten. De kooi moet droog en vrij van ontlasting worden gehouden. Een grote waterkom moet altijd aanwezig zijn en groot genoeg voor de slang om in te weken.
Ze eten slechts een keer per week, maar hun voedsel is iets moeilijker te verkrijgen dan dat van gewone huisdieren. Wanneer de slang jong is, heb je een toegankelijke voorraad kleine hagedissen of pinky muizen nodig. Naarmate het ouder wordt, is het beter om het over te schakelen op een dieet dat uitsluitend uit muizen bestaat, omdat ze over het algemeen gemakkelijk te verkrijgen zijn.