Huisdieren
Huisdieren
De viper (Viperidae) is een familie van meer dan 200 soorten giftige slangen. Vipers zijn herkenbaar aan hun lange, gekoppelde gifstanden, die een diepe perforatie van gif in hun prooi mogelijk maken. Er zijn vier subfamilies van adderachtige slangen: Fea's vipers (Azemiopinae), night adders (Causinae), pit vipers (Crotalinae) en echte of pitloze vipers (Viperinae).
De viper heeft twee holle gifstanden aan de voorkant van zijn mond, verbonden aan een roterende bovenkaaksbeen. Dit staat de gifstanden toe om terug te trekken naar het verhemelte wanneer ze niet nodig zijn. Wanneer ze daar zijn, worden ze omgeven door een membraanachtige omhulsel. De afzonderlijke gifstanden kunnen samen of afzonderlijk roteren.
De slang kan zijn mond bijna 180 graden openen om zijn prooi aan te vallen. De gifstanden roteren op het allerlaatste moment om schade te voorkomen. Bij een verdedigende aanval kan de slang een droge beet toedienen zonder gif.
De meeste vipers hebben verticaal ovale pupillen die sterk in grootte kunnen variëren, van wijd open tot bijna dicht. Dit staat de slang toe om in een uitgebreid scala aan lichtniveaus te zien.
Bijna alle vipers hebben gekielde schubben, wat betekent dat hun schubben geribbeld zijn in plaats van glad. Ze hebben een robuuste bouw en een korte staart. De gifklieren van de viper bevinden zich aan de achterkant van de bovenkaak, waardoor de viper een driehoekige kop heeft die zich onderscheidt van de hals. De meeste baren levende jongen, hoewel sommigen eieren leggen.
Vipers komen overal ter wereld voor, behalve in Antarctica, Australië, Ierland, Nieuw-Zeeland, Madagaskar, Hawaï en sommige afgelegen eilanden boven de poolcirkel. In het Verenigd Koninkrijk is de enige giftige slang de adder.
De viper kan beslissen hoeveel gif hij injecteert. De slang baseert dit op de grootte en soort van zijn prooi en of hij de prooi wil behouden of niet.
Beschouwd als de meest primitieve van de vipers, heeft de Fea's Viper kortere gifstanden dan andere subfamilies en een enigszins afgeplatte kop. Deze slangen komen voor in Myanmar, zuidoostelijk Tibet, zuidelijk China en noordelijk Vietnam.
Alleen te vinden in Afrika ten zuiden van de Sahara, en in tegenstelling tot wat de naam suggereert, zijn night adders in feite actief overdag en 's nachts. Ze kunnen het voorste deel van hun lichaam boven de grond tillen in een spiraal om hun prooi aan te vallen.
Pit vipers ontleenden hun naam aan een warmtegevoelige pitsorgaan aan beide zijden van de kop, tussen het neusgat en het oog. Dit staat hen toe om prooi te volgen via infraroodstralingbeelden.
Deze vipers zijn groter dan die van andere subfamilies en bereiken een maximale lengte van meer dan 6,5 voet. Ze komen voor in Europa, Azië, Afrika en de poolcirkel.