Huisdieren
Huisdieren
“Stargazing” is een term die wordt gebruikt om een neurologisch symptoom van ernstige ziekten te beschrijven bij sommige slangensoorten die als huisdier worden gehouden. Het is belangrijk om te begrijpen wat stargazing is en waarom een slang dit gedrag zou vertonen, om te achterhalen welke behandelingsopties er voor de slang beschikbaar zijn of of het onmiddellijk in quarantaine moet worden geplaatst.
Stargazing is treffend genoemd, omdat het vaak lijkt alsof de slang recht omhoog kijkt, zelfs tot het punt dat zijn kop zo ver naar achteren is gestrekt dat hij omgekeerd is. De kop kan vreemde bewegingen vertonen, van heen en weer wiegen of trillen. De kop kan ook bewegen alsof de slang probeert zichzelf recht te krijgen, enigszins doelloos. De kop kan ook geen beweging vertonen en kan er gewoon uitzien alsof hij “omgekeerd is omgevallen”.
Terwijl slangen van nature hun omgeving verkennen en af en toe hun kop in een omgekeerde positie kunnen plaatsen, zal iemand die zijn slang vaak observeert merken dat de positie van de kop van een stargazing slang abnormaal is.
Stargazing is een neurologisch symptoom van een ernstig virus genaamd inclusion body disease (IBD) dat slangen aantast. Andere symptomen zijn een gebrek aan mobiliteit, teruggeven van voedsel en luchtweginfecties zoals longontsteking. Maar een slang dat een van deze symptomen vertoont, hoeft niet per se de ziekte te hebben, en deze symptomen afzonderlijk kunnen vrij algemeen zijn bij slangen om verschillende redenen. Stargazing zelf is niet bij alle slangen met IBD aanwezig.
Alleen slangen uit de Boidae-familie, boa's en pythons, zijn bekend als gevoelig voor IBD. Er is weinig bekend over hoe IBD wordt overgedragen of of niet-Boidae slangen het virus kunnen dragen of niet.
Er is geen genezing voor IBD, en dus geen genezing voor stargazing. Zodra een slang met IBD begint met stargazing, is de ziekte in een gevorderd stadium en beïnvloedt het zijn hersenen. Het is ook erg moeilijk om IBD correct te diagnosticeren, zelfs voor een ervaren reptielendierenarts. Meestal kan de diagnose alleen worden verkregen door een sectie, wat als een autopsie voor dieren is, op een dode slang.
De grootste zorg bij slangen met IBD is dat er andere slangen aanwezig kunnen zijn, en ze IBD kunnen oplopen als ze niet onmiddellijk uit het besmette dier worden geïsoleerd. Omdat slangen met IBD uiteindelijk zullen sterven aan uitdroging, is het humaaner om ze te laten inslapen.
De preventie van stargazing betekent het voorkomen van IBD. Hoewel IBD moeilijk te diagnosticeren is en de symptomen misschien pas veel later zichtbaar worden, isoleren alle nieuwe dieren die een huis binnengaan gedurende een periode van een paar maanden observatie om ervoor te zorgen dat de slang gezond is, om te helpen voorkomen dat huidige huisdieren besmet raken.
Verzorgers van boa's of pythons zouden hun slangen regelmatig moeten observeren, zodat als de slang begint met stargazing, het voor de slangeigenaar duidelijk is dat dit geen normaal gedrag is en onmiddellijke actie kan worden ondernomen, namelijk quarantaine.