Huisdieren
Huisdieren
Op basis van verschillende factoren, waaronder dodelijkheid van het gif, agressief gedrag en het aantal mensenlevens waarvoor hij verantwoordelijk is, wordt het door herpetologen algemeen aanvaard dat de gevaarlijkste slang ter wereld de Russell's Viper is. Ook bekend als de Chain Viper, de Russell's Viper ("Daboia russelli") veroorzaakt elk jaar duizenden doden.
De Russell's Viper is een lid van de Viperidae familie van slangen. Hij jaagt voornamelijk op knaagdieren en andere kleine dieren en is een drager van levend jongen. In tegenstelling tot veel van de giftige slangen die gewoonlijk schuw en teruggetrokken zijn, neigt de Russell's Viper ertoe meer agressief te zijn en zal gemakkelijk bedreigd raken wanneer een mens nadert. In plaats van onmiddellijk te vluchten, kunnen ze zich oprollen, sissen en zeer snel toeslaan.
Russell's Vipers zijn normaal gesproken twee tot vijf en een halve voet lang, met driehoekige koppen en grote gifslangen. De markeringen op hun koppen omvatten drie driehoekige vlekken samen met donkere lijnen die van de ogen naar de hoeken van de mond lopen. Jonge slangen zijn overal een oranje tint, terwijl de volwassenen donkerder worden in tinten van bruin, zoals donkerbruin en bruin-grijs. De markeringen op hun lichamen zullen bestaan uit ovale vlekken (bruin of zwart) die zijn omzoomd met zwart, wit of soms beide kleuren. Soms zullen deze vlekken zigzag langs de ruggengraat van de slang lopen, hoewel dat niet altijd het geval is. De staart van de Russell's Viper is gestreept en hun onderkant zal een crème-achtige tint hebben.
De Russell's Viper kan worden gevonden in Pakistan, India, Bangladesh, Sri Lanka, Azië en Taiwan. Hij geeft de voorkeur aan het leven in grasachtige gebieden en velden, evenals savannes, struikgewasgebieden en soms regenwouden. Hij leeft ook in heggen, struiken en langs hekken nabij menselijke nederzettingen, waar ze moeilijk te zien zijn.
De Russell's Viper is vernoemd naar Dr. Patrick Russell, die een chirurg en naturalist was die in India werkte in de late 1700s. Hij spendeerde tijd met het bestuderen van de slangen van India, op zoek naar een manier om giftige slangen te identificeren zodat ze konden worden vermeden en het aantal sterfgevallen door slangenbeten kon worden verminderd. Hij is de eerste persoon die een schriftelijk verslag en beschrijving van de Russell's Viper maakte.
De Russell's Viper wordt door velen beschouwd als de gevaarlijkste slang ter wereld omdat zijn gif zeer dodelijk is en hij een veel agressiever temperament heeft dan andere giftige slangen. Dit leidt ertoe dat hij meer doden per bevolkingsgrootte per gebied veroorzaakt dan welke andere slang dan ook. Wanneer de Russell's Viper een slachtoffer bijt, kan hij tot 112 mg gif injecteren, wat pijn, zwelling van het gebied rond de beet, braken, nierfalen en een onvermogen van het bloed om te stollen kan veroorzaken. Deze symptomen of zelfs de dood kan zeer snel optreden, binnen twee en een half tot 10 minuten vanaf het moment van de eerste beet. Gelukkig is er een polyvalent antiserum dat, indien tijdig toegediend, een beet van de Russell's Viper niet dodelijk kan maken.