Huisdieren
Huisdieren
Er zijn eigenlijk drie verschillende soorten slangen die algemeen worden aangeduid als de diamondback rattlesnake: de eastern diamondback, western diamondback en de red diamond rattlesnake. Alle drie de soorten worden gevonden in de Verenigde Staten en Mexico, en twee, de eastern en western diamondbacks, worden beschouwd als een van de gevaarlijkste en dodelijkste slangen in Noord-Amerika.
Net als alle rattlesnakes is de westelijke diamondback (wetenschappelijke naam Crotalus atrox) van de viperidae familie van slangen. Het is zeer groot en kan doorgaans lengtes bereiken van maximaal vijf voet, en in zeldzame gevallen kan het zes voet overschrijden. Ze worden gevonden in de woestijnen en rotsachtige gebieden van centraal en westelijk Texas, en in de zuidelijke gebieden van Californië, Arizona en New Mexico, evenals delen van Mexico.
Wanneer bedreigd, rolt de westelijke diamondback op en schudt met zijn rattel als waarschuwing. Als de bedreiging niet snel genoeg wegbeweegt of blijft zorgen voor de slang, zal het aanvallen, bijten van zijn slachtoffer met lange giftanden die een krachtig gif injecteren. Meer mensen worden elk jaar gedood door beten van de westelijke diamondback rattlesnake dan door welke andere slang in Amerika.
De oostelijke diamondback rattlesnake is de grootste giftige slang in Noord-Amerika. Het bereikt doorgaans lengtes van maximaal acht voet en weegt tot 10 pond. De slangen leven in een gebied dat heel Florida omvat en zich uitstrekt tot Louisiana aan de Golf van Mexico en tot North Carolina aan de Atlantische kust. Ze geven de voorkeur aan het leven in kustgebieden en droge bosgebieden en vallen mensen alleen aan als ze worden geprovoceerd of verstoord. Hoewel er minder gerapporteerde aanvallen zijn door oostelijke diamondbacks dan door hun westelijke tegenhangers, is hun gif even dodelijk.
Zoals de naam suggereert, kan de red diamond rattlesnake worden onderscheiden van andere diamondback soorten door zijn roodachtige kleur, wat in contrast staat met het zwart-en-geel patroon van de oostelijke diamondback en de bruine kleuring van de westelijke variëteit. Het kan ook erg groot worden en lengtes bereiken tot vijf voet. De meeste blijven echter meestal tussen twee en een halve en drie en een halve voet.
De red diamond rattlesnake wordt gevonden in Zuid-Californië en in delen van Mexico rond de Baja-regio. Het gif van de red diamond is veel minder krachtig dan het gif van de oostelijke en westelijke diamondbacks, en ze neigen ertoe gebieden te bewonen met weinig menselijke bevolking. Daarom zijn ze verantwoordelijk voor zeer weinig ernstige slangenbeten in Amerika.
Het gif van alle drie de diamondback rattlesnakes is zeer vergelijkbaar, alleen variërend in mate van kracht. Het wordt geïnjecteerd via kanalen in de giftanden van de slangen, die hol zijn en uit de bek van de slangen vouwen wanneer ze toeslaan.
Zodra het in een slachtoffer is geïnjecteerd, gaat het gif onmiddellijk aan het werk en veroorzaakt het intense pijn rond het beetgebied. Het hemotoxische bestanddeel vernietigt weefsel rond het beetgebied in een proces dat is ontworpen om de vertering van de prooi te helpen. Het gif van een diamondback slang veroorzaakt ook interne bloedingen en kan het bloedcirculatiesysteem binnen minuten beschadigen. Het gif van baby rattlesnakes is nog dodelijker en bevat krachtige neurotoxinen die de ademhaling kunnen beïnvloeden.
Alle diamondback rattlesnakes zijn groefvipers en hebben speciale organen in hun koppen genaamd kuilen die de lichaamswarmte van andere dieren kunnen detecteren. Dit helpt hen om potentiële prooidieren te vinden en roofdieren te vermijden. Alle rattlesnakes zijn ook levendbarend en kunnen 10 tot 20 slangen baren elke twee jaar.
Bij de geboorte hebben de slangen geen rattels. Deze ontwikkelen zich na verloop van tijd als de slang zijn huid vervelt. Ze bereiken geslachtsrijpheid op ongeveer twee jaar oud en kunnen tot 20 jaar oud worden. De prooi voor alle diamondback slangen is vergelijkbaar, en alle drie zullen kleine zoogdieren jagen zoals muizen, eekhoorns en konijnen, evenals elke kleine hagedis die ze tegenkomen.