Huisdieren
Huisdieren
De westelijke geschilderde schildpad (Chrysemys picta bellii) is de grootste soort geschilderde schildpad in Noord-Amerika. Westelijke geschilderde schildpadden zijn inheems van Zuid-Ontario zuidwaarts tot Missouri en westwaarts door de Pacifische Noordwest. De schildpadden worden gevonden in langzaam stromende beken en rivieren, evenals in vijvers, meren en moerassen. Westelijke geschilderde schildpadden zijn een van de meest voorkomende waterschildpadden in Noord-Amerika.
Geschilderde schildpadden groeien tot 13 tot 25 centimeter lang. Het bovenpantser--genaamd een carapax--is olijfbruin en bedekt met grote schubben. De onderkant van hun pantser--genaamd het plastron--is crèmekleurig met een ingewikkeld patroon van zwart, geel en rood. Net als andere geschilderde schildpadden, hebben westelijke soorten duidelijke gele markeringen op hun kop die de lengte van hun nek naar het schild lopen; helder geel en rood markeren hun ledematen ook. Westelijke geschilderde schildpadden hebben zwemvliezen om hen te helpen zwemmen en scherpe klauwen die ze gebruiken om in de zachte modderige rivier- of meerbodems te graven.
Westelijke geschilderde schildpadden brengen het grootste deel van hun tijd door met zonnen op stammen of stenen in ondiep, langzaam stromend water. De schildpadden zijn alleseters en voeden hun groei door een breed scala aan voedingsmiddelen te eten. Wanneer ze jong zijn, voeden kleine geschilderde schildpadden zich met waterinsecten, vis en amfibieën. Naarmate de schildpadden volwassen worden, beginnen ze meer vegetatie te eten, zoals eendenkroos en andere waterplanten. Geschilderde schildpadden eten ook aas en spelen een belangrijke rol in waterige ecosystemen door dode en verterende organische stof te verwijderen.
Westelijke geschilderde schildpadden paren van het late voorjaar tot de vroege zomer. Zodra drachtig, zwerven vrouwtjes geschilderde schildpadden over het land op zoek naar een geschikte nestplaats om hun eieren af te zetten. Vrouwtjes kunnen tussen de vijf en 15 eieren leggen. Het geslacht van geschilderde schildpadden wordt bepaald door de temperatuur waarop de eieren worden bebroed. Hogere broedtemperaturen resulteren in meer vrouwtjes, terwijl koelere temperaturen resulteren in meer mannetjes.
Westelijke geschilderde schildpadden zijn klein wanneer ze uit hun eieren komen, meestal niet groter dan de grootte van een kwart dollar. De schildpadden vinden hun weg naar het water en overwinteren door een klein gat te graven in de modderige bodem van het waterige ecosysteem. Geschilderde schildpadden hebben een chemische stof in hun bloed die dient als een natuurlijke antivries en hen in staat stelt om vries temperaturen over de winter te overleven. Jonge schildpadden eten krachtig in het volgende voorjaar en groeien snel. Mannetjes bereiken geslachtsrijpheid in twee tot vijf jaar, terwijl vrouwtjes vier tot acht jaar nodig hebben om volwassen te worden. Geschilderde schildpadden kunnen meer dan 20 jaar oud worden in het wild.