Huisdieren
Huisdieren
Zeeschildpadden zwermen al miljoenen jaren in de wateren van de wereld. Hun gestroomlijnde lijven en grote vinnen maken ze herkenbaar, maar in tegenstelling tot landschildpadden kunnen ze hun hoofd en poten niet in hun schild terugtrekken. Deze reptielen variëren in lengte van 75 centimeter tot zes meter en kunnen 80 jaar of ouder worden. Er zijn momenteel zeven soorten zeeschildpadden die zowel in kustwateren als in de open zee leven; alle zeven soorten zijn volgens de Wet op Bedreigde Soorten geklasseerd als bedreigd.
Volwassen zeeschildpadden leven in warme en gematigde wateren over de hele wereld, in lagunes en estuaria. Ze brengen vaak het grootste deel van hun tijd door in ondiepe, kustwateren, maar sommige schildpadden wagen zich wel de open zee in. Zeeschildpadden komen voor in alle oceanen van de wereld, met uitzondering van de Noordelijke IJszee.
Het dieet van de zeeschildpad varieert per soort. Veel zeeschildpadden zijn carnivoren, maar sommige eten alleen planten. Sommige soorten passen hun eetgewoonten ook aan in de loop van hun leven. De meeste zeeschildpadden eten schaaldieren en kleine vis, maar hun voedingsgewoonten worden over het algemeen bepaald door de structuur van hun kaken.
Net als alle reptielen is de lichaamstemperatuur van zeeschildpadden afhankelijk van het omringende klimaat. Naarmate koud weer nadert, reizen sommige soorten tot wel 1.400 mijl naar hun nestplaatsen. Vrouwelijke zeeschildpadden komen aan land op het strand om hun eieren te leggen – wel 200 tegelijk.
Helaas worden het leefgebied en de voortplanting van zeeschildpadden bedreigd door verschillende factoren. Net als elk dier heeft de zeeschildpad natuurlijke vijanden, zoals haaien en vogels; pasgeboren schildpadden halen de weg naar het water vaak niet. Veranderde strandomstandigheden en kustdegradatie bedreigen ook de nestplaatsen die de schildpadden nodig hebben. Bovendien komen zeeschildpadden elk jaar om het leven door mensgemaakt afval en visserij, net als door menselijke roofdieren die opzettelijk handelen in schildpaddenhandel.
Het Fisheries Office of Protected Resources van de National Oceanic and Atmospheric Administration is belast met het beschermen van zeeschildpadden in Amerikaanse wateren. De U.S. Fish and Wildlife Service verricht ook veel werk om zeeschildpadden te herstellen en hun leefgebieden te beschermen. Het World Wildlife Fund is actief in het creëren van bewustzijn over de noodtoestand van de zeeschildpadden en lobbyt voor wettelijke akkoorden die kunnen helpen een zekere toekomst te garanderen voor deze oude soorten.