Huisdieren
Huisdieren
De gerbil is een klein knaagdier afkomstig uit de aride woestijnen van Azië en Afrika. Gerbils geven de voorkeur aan het hamsteren van hun voedsel en leven van noten, granen, planten, fruit, zaden en granen. Het dieet van een huisgerbil verschilt weinig van dat van een wilde gerbil; echter, eigenaren moeten nauwlettend letten op de verhouding van vetten en eiwitten die de gerbils binnenkrijgen. Gerbils overleven grotendeels van het voedsel dat in hun gebied beschikbaar is.
Het dieet van de wilde gerbil varieert sterk afhankelijk van de locatie en het jaargetijde. In de zomer geven gerbils de voorkeur aan verse groenten, zaden en soms insecten. In de winter, naast het gedroogde voedsel dat ze in hun burchten opslaan vanaf de late zomer, zullen gerbils feesten op beschikbare zaden en fruit. Gerbils die in gebieden wonen die door mensen worden bevolkt, zullen vaak, uit gemak, de zaden en fruit van de lokale gewassen eten. Onderzoekers hebben ontdekt dat gerbils haver verkiezen boven tarwe. Gerbils hebben meerdere opslagkamers in hun ondergrondse burchten, maar slaan slechts één type voedsel per kamer op.
De American Gerbil Society (AGS) beveelt aan dat huisdier eigenaren hun gerbils voorgebakte, gekochte gerbilvoeding geven, omdat dit de eenvoudigste manier is om de juiste verhouding van eiwitten, mineralen, vitamines en vet in grote hoeveelheden te krijgen. AGS-richtlijnen stellen dat niet-fokkerij gerbils 12 procent eiwit en 7 procent vet moeten consumeren, of 15,5 procent eiwit en 8 procent vet voor fokkerij gerbils en 10,5 procent eiwit en 4 procent vet voor gerbils ouder dan 2 jaar. Voor eigenaren van meerdere gerbils is het belangrijk om te controleren of geen enkele gerbil het grootste deel van het voedsel hamstert, vooral voedsel dat rijk is aan vetten zoals zonnempitten of pinda's. Hoewel granen een goede bron zijn van "speciale gelegenheid" voedsel, moeten eigenaren granen met kunstmatige kleurstoffen, smaken of suiker of marshmallows vermijden. Appels, wortelen, bananenschillen en sla mogen alleen af en toe worden gegeven en altijd de volgende dag uit de gerbilkooi worden verwijderd.
Een zwangere gerbil moet meer eiwit binnenkrijgen dan normaal. Huisdier eigenaren en kwekers kunnen het dieet van hun zwangere gerbil aanvullen met gekochte gerbilvoeding die minimaal 15 procent eiwit bevat, of roerei, insecten of droog kittentrovoedsel. Zwangere en zoogende gerbils hebben ook een constante bron van water nodig, dus zorg ervoor dat haar waterfles altijd vol en goed werkend is. Als de waterbron opdroogt, kunnen gerbils hun eigen jongen eten als bron van vloeistof.
Net als alle zoogdieren overleven jonge gerbils op de melk van hun moeder. Een nest geeft doorgaans 3-5 weken zoog. Als er om een of andere reden slechts één pup in een nest is, kan het misschien geen adequate melktoevoer van de moeder stimuleren. Huisdier eigenaren en kwekers kunnen jonge pups uit een ander nest in de groep introduceren; echter, de moedergerbil kan de geadopteerde pups misschien niet accepteren. Wanneer pups beginnen te spenen, wat tot twee weken duurt, zijn ze over het algemeen in staat om kleine noten, zaden en granen te eten. Indien nodig, kunnen jonge gerbils van minimaal 2 of 3 weken kittentrovoeding aanvulling krijgen. Spenen pups ontwikkelen soms ademhalingsinfecties, die worden aangetoond door klikken, glazige ogen, opgeblazen vacht en gewichtsverlies.