Huisdieren
Huisdieren
Parasieten zijn levensvormen — bacteriën, schimmels, insecten — die op of in een ander dier leven, zich voeden met nutriënten van de gastheer en beschut zijn van de buitenomgeving. Parasitaire levensvormen doden hun gastheer vaak na uitgroei tot volwassenheid en nadat ze alle nutriënten hebben gehaald.
Parasieten komen in diverse vormen. Mensen kunnen beïnvloed worden door vlooien en teken die bloed zuigen, volgens de Universiteit van Georgia. Andere parasieten binnendringen in de lichaamsholte en overleven daarin, ofwel de gastheer snel doden, ofwel wachten tot ze volwassen zijn. Parasieten kunnen bacteriën, virussen, schimmels, protozoën, insecten en wormen zijn.
Parastoïden zijn insecten die hun eieren op het lichaam van andere insecten leggen, zodat hun larven in het lichaam van de gastheer groeien en zich voeden met het voedsel van de gastheer. Dit gebeurt bij insecten als de monarcho-vlinder, geïnfecteerd door tachinievliegen en braconide wespen. De tachinievlieg legt eieren op de rups, die uitkomen tot larven, de gastheer binnendringen via mond of anus en in de lichaamsholte overleven. Volwassen vliegen en wespen doden de gastheer bij uitvliegen. Braconide wespen leggen ~32 eieren die tot volwassen wespen uitgroeien in de vlinder.
Parasitaire nematoden verschillen van parastoïden doordat de nematode de gastheer snel na binnendringen doodt om zich van binnenuit te voeden en snel veel nematoden te produceren. Binnendringen via natuurlijke openingen, de nematode doodt de gastheer (bijv. grasinsecten) binnen 2-3 dagen, volgens Colorado State University. De nematode gebruikt chemicaliën om afbraak te stoppen, voedt en vermehrt zich tot het lichaam uitreikt en barst, waarmee duizenden nematoden vrijkomen.
De meerderheid van parasieten doodt hun gastheer niet, zoals bij haaien en parasitische vissen/kreeftachtigen. Ze voeden zich in kleine hoeveelheden, wat energietekort geeft maar niet dodelijk is. Waar parasieten afhankelijk zijn van de gastheer voor overleven, is het in hun belang de gastheer in leven te houden.