Huisdieren
Huisdieren
In tegenstelling tot mensen en andere gewervelde dieren, ademen insecten niet door een paar longen te vullen. De enige overeenkomst tussen insecten- en gewervelde ademhaling is het vertakkende tracheale systeem dat zuurstof van de buitenwereld naar de binnenste cellen transporteert. Voor insecten wordt zuurstof niet door de mond getrokken, maar door minuscule openingen in het lichaam, spiraken genoemd.
Spiraken zijn de minuscule openingen die op de thorax en abdomen van insecten gevonden worden. Open spiraken laten lucht passief binnen, waardoor het insect kan ademen zonder actief te hoeven respireren. Helaas kunnen open spiraken leiden tot verdamping van de lichaamsvochten van het insect in droge omgevingen, of overstroming van de trachea van het insect in waterrijke omgevingen. Om deze redenen knijpen sommige insecten hun spiraken dicht met gespecialiseerde spieren om water in te houden of uit te sluiten.
Lucht treedt eerst het lichaam van het insect binnen via tracheale stammen. Deze stammen zijn de enige delen van het tracheale systeem die direct verbonden zijn met de spiraken. Dieper in het lichaam van het insect, vertakken de tracheale stammen zich in kleinere tracheale buisjes. De tracheale buisjes vertakken zich voortdurend tot ze de binnenste cellen bereiken. Door de meeste trachea's spirelen ondersteunende vezels genaamd taenidia. De taenidia voorkomen dat de trachea's onder druk instorten, wat de luchtstroom zou beperken.
Waar taenidia afwezig zijn in de trachea, zijn de membranen toegestaan om makkelijker uit te rekken en in te trekken. Dit leidt tot de vorming van kleine luchtzakken die dichtgeknijpt of met lucht opgeblazen kunnen worden, afhankelijk van de behoeften van het insect. Een duikend insect heeft bijvoorbeeld zijn spiraken dicht nodig om te vermijden te verdrinken. Zonder buitenzuurstof beschikbaar, vertrouwt het insect op in zijn luchtzakken opgeslagen lucht om onder water te overleven. Omgekeerd kunnen luchtzakken samenzakken om ruimte te maken voor groei.
Het tracheale systeem eindigt in met vocht gevulde membranen genaamd tracheolen. Tracheolen reiken diep in het insect, leveren zuurstof aan spieren en andere levende cellen en ruilen het uit voor kooldioxide. Het water in tracheolen vergemakkelijkt de beweging van gassen door het proces van diffusie. De beweging van zuurstofgas ontneemt ook de watervoorraad van de tracheolen. Dit betekent dat een rustende cel meer vocht in zijn tracheolen heeft dan een actieve cel.