Wat zijn de functies van de pens?
Het verteeringsstelsel van herkauwers (hoefdieren zoals runderen, herten, geiten, giraffen en schapen) wordt geregeld door een maag met vier compartimenten: het netvlies (reticulum), het boekje (omasum), de abomasum en de pens (rumen). Elk compartiment heeft een andere functie, zodat de herkauwer zijn herkauwgedrag kan handhaven, wat betreft opgeworpen voedsel. De pens is het grootste compartiment en heeft diverse belangrijke verteerfuncties.
Fermentatie
- De pens bewaart voedsel dat de herkauwer opworpt, opnieuw kauwt en weer inslikt. Herkauwers kunnen uren per dag herkauwen. De pens huisvest talloze micro-organismen die helpen bij de verteering van hooi en gras. De pens fermenteert dit voedsel door gasvorming, wat ontlast moet worden door burpen om opgeblazenheid te voorkomen. Gas in de pens bestaat uit kooldioxide en methaan; een herkauwer kan dagelijks tot 260 gallon gas afgeven.
Mengen
- De spieren van de pens helpen bij het mengen van voedsel en maken opgeworpen voedsel makkelijker te kauwen. De wanden van de pens bevatten penspapillen, minuscule organen die de opname van voedingsstoffen bevorderen. Het aantal papillen hangt direct samen met het dieet. Een graanrijk dieet stimuleert de groei en vergroting van papillen.
Omzetting
- Meer dan 150 miljard micro-organismen in de pens zetten koolhydraten om in vluchtige vetzuren, die meer dan 70% van de energievoorziening leveren. Deze organismen omvatten bacteriën, protozoën en schimmels. Bacteriën in de pens converteren eiwit tot ketozuren en ammoniak, wat ze gebruiken om eiwitten op te bouwen voor groei.
Groei en fysiologie
- De pens is bij de geboorte niet functioneel en ontwikkelt zich pas volledig na zes tot negen maanden. Bij een gemiddelde koe kan de pens tot 50 gallon bevatten. Gassen stijgen naar het bovenste deel, voedsel van de vorige dag zakt naar beneden, en het midden gedeelte bevat voedsel van dezelfde dag. Water stroomt snel door de pens, maar vast voedsel doet er langer over vanwege de dichtere samenstelling.
