Huisdieren
Huisdieren
Volgens de Zoological Society of San Diego en de San Diego Zoo zijn er twee soorten slangen die bekendstaan als "knelers": pythons en boa's. Beide soorten zijn het best bekend om hun grote omvang en hun methode van jagen en doden van prooi. Knelers gebruiken hun massieve lichamen en spieren om hun maaltijden te verstikken voordat ze ze eten. Hoewel ze erg op elkaar lijken, zijn er verschillende verschillen tussen pythons en boa's. Waarschijnlijk het meest opvallende kenmerk zit in de voortplanting. Boa's baar levend jonge, terwijl pythons eieren leggen.
Pythons halen hun broedseizoensignalen uit de lichtcyclus en de omgevingstemperatuur. Doorgaans broeden gevangen pythons tijdens de kortste dagen van het jaar, wanneer de temperaturen koeler zijn. Op het Noordelijk Halfrond is het broedseizoen meestal tussen november en april, hoewel sommige soorten op vreemde tijden van het jaar broeden. Pythons zijn overvloedig in tropische klimaten, en hun natuurlijke habitats bevinden zich voornamelijk op het Zuidelijk Halfrond. Op het Zuidelijk Halfrond is waargenomen dat wilde pythonbroedactiviteiten voornamelijk plaatsvinden van september tot en met november.
Wordt aangenomen dat pythons geslachtsrijp worden wanneer ze een bepaalde grootte bereiken, in plaats van een bepaalde leeftijd. Als gevolg hiervan kunnen sommige pythons eerder beginnen met broeden dan anderen. Bij Birmese pythons bijvoorbeeld kunnen mannetjes broeden wanneer ze ongeveer 2,4 meter lang zijn, en vrouwtjes op 3 meter. Hoe kleiner de python, hoe minder eieren ze waarschijnlijk zal produceren.
Tijdens het broedseizoen zijn mannetjes geneigd agressiever tegenover elkaar te zijn en zullen vechten. Wanneer een gezond mannetje en vrouwtje elkaar ontmoeten, is er meestal een periode van balts, hoewel dit soms kort is. De mannetje strekt zich vaak langs het vrouwtje uit, alsof hij lengtes vergelijkt, wanneer hij zich voorstelt. Hij volgt haar dan rond en kruipt over haar, waarbij hij zijn anale sporen gebruikt om zich voor te bereiden op de paring.
Nadat de paring heeft plaatsgevonden, zal het vrouwtje ovuleren en eieren produceren. Op dit punt is de mannetje niet langer nodig. Het lichaam van het vrouwtje lijkt alsof ze een voetbal heeft doorgeslikt, en ze lijkt opgeblazen. Nadat ze de eieren heeft gelegd, wikkelt ze zich eromheen om ze te bebroeden, en blijft ze bij ze tot ze uitkomen. Als het bijzonder koud is, trilt ze om meer warmte te genereren om de eieren levensvatbaar te houden. Het vrouwtje bebroedt en beschermt haar eieren tot ze uitkomen. Zodra ze zijn uitgekomen, worden de jonge pythons aan hun lot overgelaten. Tijdens paring, ovulatie en bebroeding voedt het vrouwtje niet. Afhankelijk van de soort kunnen de eieren 60 dagen of langer doen over het uitkomen. Milieufactoren zoals temperatuur beïnvloeden de bebroedtijd. Als gevolg hiervan verliest ze tot 44% van haar lichaamsgewicht. Wordt aangenomen dat vrouwtjes pythons om deze reden gewoonlijk niet opnieuw broeden gedurende twee tot drie jaar.