Lama's en alpaca's behoren tot de kameelfamilie, maar missen de kenmerkende bulten van hun Oude Wereld neven. Aangezien ze inheems zijn in Amerika, worden beide soorten bekend als New World dieren. De twee soorten hebben verschillende gemeenschappelijke kenmerken, maar een aantal factoren scheidt hen.
Beschrijving
- De lichaamsvormen van beide dieren zijn vergelijkbaar met lange poten, lichamen en halsen. De lama is het grootste lid van de New World kameelachtigen en de alpaca is de kleinste. Beide soorten hebben typische kameelachtige kenmerken zoals afgeronde snuiten, opvallende tanden en gespleten bovenlippen. De snijtanden van mannelijke alpaca's -- die langer groeien dan die van lama's -- helpen bij de verdediging. Lama's hebben slechts één bovenste snijtand. Verder zijn lama-vachten lang en wollig, terwijl sommige alpacarassen strak gekruld haar hebben.
Leefgebied en verspreiding
- Beide soorten zijn bijna uitsluitend gedomesticeerd en niet in het wild te vinden. De lama heeft het grootste inheemse verspreidingsgebied door de Andes-gebergte. De alpaca is inheems in de centrale en zuidelijke Andes. Beide soorten kunnen buiten Zuid-Amerika worden gevonden als huisdieren en bronnen voor wolproductie. Daarnaast houdt het bloed van beide soorten zuurstof vast -- een aanpassing voor het leven op grote hoogten. Niettemin wordt de lama nooit boven 4.000 meter gevonden, terwijl de alpaca hoogtes tot 4.800 meter kan overleven.
Dieet en predatoren
- De lama heeft een gevarieerd dieet, met wortels, knollen, bladeren, granen, zaden, plantensap en korstmossen. De alpaca voedt zich voornamelijk met grassen, boomschors, bladeren en stengels. De lama, die groter is, heeft minder predatoren en heeft het voornamelijk op tegen puma's, coyotes en ocelots. De alpaca loopt risico van deze dieren en Andescondors, huishonden, Andesvossen en de kleine roofkat de colocolo. In sommige kudden worden lama's bij alpaca's geplaatst als beschermers.
Levenscyclus
- De twee soorten kunnen met elkaar paren en vruchtbare nakomelingen produceren. Lama's en alpaca's leven in kleine familiegroepen gedomineerd door een volwassen mannetje dat verschillende vrouwtjes controleert. Lama's hebben gemiddeld iets langere zwangerschappen -- soms wel een jaar -- terwijl de zwangerschappen van alpaca's rond de 11 maanden duren. Over het algemeen wordt een enkel nakomeling geboren bij beide soorten. Lama-baby's worden eerder gespeend dan de moedermelk van hun moeders, gemiddeld na vier maanden, in tegenstelling tot zeven maanden voor alpaca's. Vrouwelijke alpaca's bereiken seksuele volwassenheid eerder, op 15 maanden, in tegenstelling tot meer dan twee jaar voor lama's. Daarnaast leven alpaca's langer dan lama's, met een gemiddelde van 20 jaar in tegenstelling tot de 16 jaar van de lama.
Andere exotische huisdieren
