Huisdieren
Huisdieren
Alle spinnen zijn spintachtigen. Maar niet alle spintachtigen zijn spinnen. De klasse Arachnida telt 11 ordines, waaronder Acari (mijten en teken), Araneae (spinnen) en Scorpiones (scorpioenen). Arachnidensoorten lopen in de honderdduizenden; met uitzondering van mijten leven ze allemaal door het levenssap uit hun prooi te zuigen. Spintachtigen bezitten vier paren gepootste poten. De meeste ademen door kieuwachtig weefsel aan de zijkant van hun lichaam. Veel soorten hebben uitrekbare lichamen voor grote maaltijden; de meeste groeien door hun vel af te werpen.
De kleinste spintachtigen vallen in de orde Acari. De grootste leden, zoals teken, meten minder dan 10 mm. De kleinste zijn onzichtbaar voor het menselijk oog; hele families van de honingbijen-tracheamijt kunnen in een insect of op een menselijk haar leven. Alle Acari zijn parasieten: ze leven van een gastheer en geven niets terug.
De grootste spintachtigen vind je in India, waar reuzenzwarte scorpioenen tot 30 cm kunnen groeien en enkele ons wegen. Volwassen keizer-scorpioenen in Afrika bereiken 15-20 cm. In de woestijnzuidwest VS vind je woestijnharige scorpioenen van 10-15 cm – half zo groot als de Indiase. Onder spinnen zijn tarantulas de grootste, vergelijkbaar met woestijnharige scorpioenen.
De beet van de bruine reclusespin, door veelen als dodelijk beschouwd, bezit weinig lethale gevaar; snel en correct behandeld veroorzaakt het gif ziekte maar geen dood. Onbehandeld kan het echter leidend tot ernstig weefselschade en zelden dood. Scorpioenen koppen de lijst van dodelijkste spintachtigen. Jaarlijks sterven meer mensen aan scorpioensteken dan aan slangenbijten, hoewel slechts ongeveer 25 soorten dodelijk gif produceren. Scorpioenstekers behouden hun gif en doorstekvermogen zelfs na de dood van de scorpioen.
In de herfst van 2010 ontdekten onderzoekers en medewerkers van Yosemite National Park een nieuwe soort: de Yosemite-grotpseudoscorpioen. Pseudoscorpioenen lijken op scorpioenen maar hebben geen staart of steek. Het amberachtige lichaam en roodgetinte poten onderscheiden hem van de bijna 3.000 andere pseudoscorpioensoorten. Blind en gewend aan temperaturen in de 10-15 °C, leeft deze soort ondergronds, levend van mijten en vliegen.