Huisdieren
Huisdieren
Waterschorpioenen --- insecten van de familie Nepidae --- ontlenen hun algemene naam aan hun oppervlakkige gelijkenis met echte schorpioenen. Deze onschadelijke insecten brengen hun leven door in of nabij water, waar ze met het hoofd naar beneden hangen en wachten om prooien te verrassen. Hoewel er verschillende geslachten van waterschorpioenen worden gevonden in de vochtigere gebieden van Noord-Amerika, komen alleen die van het geslacht Ranatra, gekenmerkt door een lang takachtig lichaam, voor in Florida.
Waterschorpioenen van alle typen hebben tangachtige voorpoten en een lange zweepachtige staart, wat hen een oppervlakkige gelijkenis met echte schorpioenen geeft, maar deze insecten zijn niet verwant. Waterschorpioenen behoren tot de insectenorde Hemiptera, en hun lange "staart" is een ademhalingsbuis die boven de waterlijn uitsteekt terwijl de insecten met het hoofd naar beneden hangen en op prooi wachten. In de meeste delen van Oost-Noord-Amerika worden waterschorpioenen van het geslacht Nepa --- een breed, plat insect dat lijkt op een dode blad --- en de verschillende geslachten van Ranata gevonden, maar alleen de Ranata komt zo ver zuid als Florida voor.
Waterschorpioenen leggen eieren op de stengels van waterplanten. Deze eieren hebben twee kleine hoorns die de ondergedompelde jongen in staat stellen om te ademen. Volwassenen positioneren zich met het hoofd naar beneden in het water met hun ademhalingsbuizen boven het oppervlak en verrassen passerende prooien, waaronder libellenymphen, kreeftachtigen en kleine wormen. Met hun lange snavel prikken ze de prooi en zuigen ze de sappen eruit. De gemiddelde levensduur van waterschorpioenen is onbekend.
Hoewel waterschorpioenen het grootste deel van hun leven onder water doorbrengen, vertrouwen ze op hun ademhalingsbuizen voor zuurstof. Volwassen waterschorpioenen houden een luchtbel op hun abdomen, die regelmatig wordt aangevuld via de ademhalingsbuis voor langere verblijven onder water. Aangezien waterschorpioenen voorkomen in koudere klimaten waar ijs op het wateroppervlak vormt, stelt deze luchtbel hen in staat om onder water te overleven gedurende de winter.
Volwassenen zijn gemiddeld meer dan 2,5 cm lang, waterschorpioenen hebben twee stel vleugels en kunnen korte afstanden vliegen om nieuwe gebieden te koloniseren. Ze kunnen overdag verstoppen in vegetatie aan de waterkant en 's nachts terugkeren naar het water om op prooi te wachten. Hoewel Ranatra kan worden gevonden in moerassige gebieden in het hele binnenland en de kustgebieden van Florida, vormt het geen bedreiging voor mensen en kan het zelfs in aquaria worden gehouden.