Huisdieren
Huisdieren
Tussen oceanen, rivieren, zeeen en meren is het water de thuis van een groot percentage van de diersoorten ter wereld. Van de vele waterdieren zijn er veel zoogdieren. Hoewel ze zuurstof moeten inademen en levende jongen krijgen, hebben zoogdieren die in het water leven zich aangepast om in een aquatische leefomgeving te kunnen leven.
De tuimelaar is waarschijnlijk een van de bekendste dolfijnsoorten. Bij volwassenheid bereikt deze dolfijn een lengte van 2,4 tot 3,6 meter (8 tot 12 voet) en kan een gewicht van 650 kg (1.430 pond) bereiken, waarbij mannetjes aanzienlijk groter zijn dan vrouwtjes. Ze variëren in kleur van licht tot donkergrijs en hun meest onderscheidende kenmerk is hun korte bek. De tuimelaar leeft in diverse gematigde en tropische wateren wereldwijd, inclusief baaien, oceanen en rivieren. Ze zijn sociale dieren die meestal in groepen van 10 tot 30 leden leven en samenwerken met hun groepsleden om prooi te jagen en te vangen — wat bestaat uit vis, inktvis en kleine schelpdieren. Deze dolfijn is extreem intelligent en kan communiceren met elkaar via piepen en gefluit. Hoewel ze in staat zijn om tot grote diepten te duiken, hebben ze zuurstof nodig om te ademen. Om zuurstof te krijgen, komen ze aan de oppervlakte en ademen lucht in door hun blaasgaten op hun rug. Hoewel dit dier geen bekende natuurlijke roofdieren heeft, wordt het ongewild gedood door mensen, omdat ze in visnetten kunnen geraken. Daarnaast zijn er gevallen van jacht door mensen.
Met een gewicht van bijna 200 ton en een lengte van bijna 30 meter (100 voet) is de blauwe walvis het grootste dier op aarde. Deze walvissen zijn blauwgrijs van kleur en hebben lange, slanke lichamen. Hun dieet bestaat uitsluitend uit krill — een kleine schelpdier die gezuigd wordt door ze uit het water te zeven met de baarden in de mond van de walvis. Blauwe walvissen worden in alle oceanen aangetroffen — voedend aan de poolkappen in de zomer en migrerend naar de warmere wateren van de evenaar in de winter. Ze reizen meestal alleen of in paren, maar soms in kleine groepen. Blauwe walvissen zijn ook de luidste dieren op aarde, met brullen en knorren die gebruikt worden voor communicatie en ook als sonar om door het water te navigeren. Net als tuimelaars ademen blauwe walvissen zuurstof in via blaasgaten op hun rug. In de jaren 1900 werden deze wezens door de mens tot bijna uitsterving gejaagd. Vandaag zijn ze een beschermde soort en hoewel ze geen natuurlijke roofdieren hebben, worden ze soms aangevallen door zwaardwalvissen en haaien of gedood door botsingen met grote schepen.
Lamantijnen, ook "zeekoeien" genoemd, zijn aquatische zoogdieren die eigenlijk verwant zijn aan de olifant. Ze hebben een gezicht dat lijkt op een walrus met het gezicht van een varken. Ze zijn grijsbruin van kleur en meten ongeveer 3 meter (10 voet) lang en wegen 360 tot 540 kg (800 tot 1.200 pond). Ze hebben twee voorvinnetjes en een platte staart die ze tegelijkertijd gebruiken om door het water te manoeuvreren. Deze dieren leven in warme, ondiepe wateren van baaien, estuaria, kanalen en kustgebieden, voornamelijk nabij de vaste landmassaat van de Verenigde Staten en Centraal- en Zuid-Amerika. Hun dieet bestaat uitsluitend uit waterplanten. Ze besteden het grootste deel van hun tijd aan reizen en eten. Lamantijnen hebben eigenlijk neusgaten die ze gebruiken om lucht in te ademen aan het wateroppervlak. Ze hebben geen natuurlijke roofdieren, maar lijden wel onder door de mens veroorzaakte dodelijke slachtoffers, zoals botsingen met watervoertuigen, vastzitten in sluizen, of door afval op te nemen.