Huisdieren
Huisdieren
De hoef ontwikkelde zich voor dieren die snel moesten kunnen vluchten voor roofdieren. Terwijl hoeven, zoals klauwen en nagels, de grond raken, raakt de voet dat niet, waardoor het deel wordt van het been, wat de staplengte van het dier vergroot en dus zijn hardloopsnelheid. Hoeven hebben een structuur die lijkt op die van een nagel. Hoefdieren worden ungulata genoemd.
Evenhoevige ungulata zijn dieren wiens gewicht gelijkmatig wordt gedragen op twee teenen, genaamd gespleten hoeven. Sommige hebben slechts twee teenen, terwijl anderen twee extra veel kleinere teenen hebben. Ongeveer 220 soorten dieren behoren tot deze groep, waaronder antilopes, rundvee, lama's, kamelen, herten, giraffen, okapi's, nijlpaarden, peccaries, chevrotains, vorkherten, schapen, geiten, varkens en zwijnen. Deze groep omvat ook de nu uitgevloeide entelodonten.
Onevenhoevige ungulata hebben één of drie teenen, waarbij de middelste teen bij diertjes met drie teenen meestal groter is. Bestaande uit slechts 17 soorten, zijn ze een veel kleinere groep dan de evenhoevige ungulata. De drie families die deze categorie vormen zijn neushoorns, tapirs en paarden, maar ook prehistorisch de paraceratherium en propalaetherium. Als grazende dieren hebben onevenhoevige ungulata een vergroot segment in hun dikke darm dat bacteriën bevat om de verteering te helpen.
Sommige evenhoevige ungulata kunnen ook bijklauwen hebben aan de buitenkant van elk voet, hoger aan het been dan de hoofthoef. De bijklauwen van sommige zoogdieren bereiken nooit de grond, zoals bij rundvee. In soorten zoals varkens en veel typen herten, zijn de bijklauwen kleiner, en raken ze de grond wanneer het dier springt of op zachte grond staat.
De tapir is een uniek hoefdier, want het heeft vier teenen op de voorpoot en drie teenen op de achterpoot. Hoewel het eruitziet als een varken, is het verwant aan het paard, zebra en neushoorn. Tapirs kunnen een van vier soorten zijn. De Maleise tapir heeft een witte voorkant, zwarte achterpoten en een zilverwitte achterkant. De Braziliaanse tapir, bergtapir en Baird's tapir hebben allemaal een donkerbruine of rode rug en een bleke onderkant.