Key herten (odocoileus virginianus clavium) zijn een ondersoort van de Virginia witstaarthert. Ze zijn de kleinste van alle witstaart herten; ze meten ongeveer 24 tot 32 centimeter hoog. Key herten komen alleen voor binnen Big Pine Key, Florida, en de omliggende gebieden. Sinds de oprichting van het National Key Deer Refuge in 1957 is de populatie van het hert toegenomen en gestabiliseerd. Oorzaken van de bedreiging van Key herten zijn een direct resultaat van een afname van hun leefgebied.
Onbeheerde jacht
- Key hert populaties werden in de jaren 1940 geschat op minder dan 50 vanwege onbeheerde jacht. Succesvolle natuurbeschermingsinspanningen en een toename van handhaving hebben ertoe geleid dat de soort gestabiliseerd is. Per 2000 bedroegen populatieschattingen ongeveer 600 tot 800 herten, waarvan 75 procent van de dieren werd gevonden op Big Pine en No Name Keys.
Ontwikkeling en toerisme
- Oorspronkelijk bewoonden Key herten de meerderheid van Big Pine Keys. In het jaar 2000 steeg de menselijke bevolking van 500 naar 5.000, waardoor de dieren gedwongen werden om voedsel en water te zoeken in afgelegen gebieden en in gevaarlijk verkeer. Vanwege de toename van de menselijke bevolking, vermenigvuldigde ontwikkeling en toerisme ook. De snelle afname van het leefgebied van het Key hert resulteerde in hun isolatie tot een gebied van zes mijl.
-
Wegdoden
- Vanwege een ernstige afname van het leefgebied van het Key hert, was wegdoden een significante reden voor zijn snelle achteruitgang. De herten staken verschillende drukke wegen en een grote snelweg over die de Florida Keys met het vasteland verbonden op zoek naar voedsel en water. Volgens Defenders of Wildlife (defenders.org) werden van 1970 tot 1992 in totaal 1.023 verkeersdoden geregistreerd, waarvan 526 plaatsvonden langs US-1 op Big Pine Key. Per 2000 zorgden wegdoden voor 50 procent van alle sterfgevallen onder Key herten.
Ziekte
- Ziekten onder Key herten omvatten hersenabcessen en maagwormen. Hersenabces is het gevolg van een bacteriële infectie, die typisch oudere Key hert bokken treft. Symptomen worden uitgedrukt als verminderde coördinatie, open wonden op het lichaam en hoofdlaesies. Key herten getroffen door hersenabcessen zijn kwetsbaar voor verdrinking en slachtoffer van verkeersdoden. Grote maagwormen aanvallen zowel mannelijke als vrouwelijke Key herten gelijk; ze worden echter vaker gevonden bij herten jonger dan 1 jaar.
Andere factoren
- Andere oorzaken van de bedreiging van Key herten omvatten verdrinking, hondenaanvallen en verstrikking in particuliere eigendom hekken binnen zijn natuurlijke habitat. Typisch is de overleving van een mannelijk hert lager dan die van een vrouwtje.
Oplossingen
- Het National Key Deer Refuge (fws.gov/nationalkeydeer) werd opgericht om de Key herten te beschermen en te behouden. Het refuge ligt in de lagere Florida Keys en bestaat uit ongeveer 9.200 acre bossen, moerassen en wetlands. Het leefgebied is cruciaal voor de natuurbeschermingsinspanningen voor het Key hert en zijn lange-termijn overleving. Sinds 2000 heeft het Florida Department of Transportation (dot.state.fl.us) succesvolle programma's geïmplementeerd om de Key herten te beschermen, inclusief een niet-inhaalzone, verlaagde snelheidslimieten en hert-oversteekborden langs wegen en snelwegen. Per 2011 begonnen het Florida Department of Transportation, de Fish and Wildlife Service en het National Key Deer Refuge samen te werken om een wildoversteek onder een grote snelweg in Big Pine Key te creëren, waardoor de herten veilig door hun leefgebied aan beide zijden kunnen gaan zonder slachtoffer te worden van wegdoden.
Andere exotische huisdieren
