Huisdieren
Huisdieren
Giraffes behoren tot de familie Giraffidae. Slechts één andere deelt deze familienaam: de okapi. Terwijl giraffes bekende dieren zijn, vaak te zien in dierentuinen en kindercartoons, is de okapi een veel minder bekend dier. Wetenschappers bevestigden hun bestaan pas officieel in 1901 en dachten per ongeluk dat het een nieuwe zebrasoort was. De twee soorten delen kenmerken van de Giraffidae-familie, maar hebben ook veel verschillen.
Giraffes zijn het hoogste dier op aarde, met hoogtes tussen 4,3 en 5,8 meter en gewichten tussen 795 en 1270 kg. Hun poten lijken gangelachtig maar voor korte periodes kunnen ze 56 km/u rennen. Op langere afstanden lopen ze gemakkelijk 16 km/u. Met hun lange nekken en 53 cm lange tongen bereiken ze gemakkelijk voedsel in hoge bomen. Ze gebruiken hun indrukwekkende lengte en scherpe zicht om over grote afstanden roofdieren te spotten.
De poten van een okapi hebben een patroon zoals een zebra, terwijl hun lichamen meestal bruin zijn. Met hun uitstekende gehoor vermijden okapi's roofdieren en worden ze zelden door mensen gezien. Ze zijn ook nachtactief. Hierdoor is onbekend hoeveel okapi's er in de natuur leven, maar schattingen liggen op ongeveer 25.000. Vrouwtjes reizen tot een halve mijl per dag voor voedsel, mannetjes tot 4 km. Okapi's markeren hun territorium met geurklieren aan hun voeten, achterlatend een kleverige, teerachtige stof. Mannetjes urineren ook om territorium te markeren.
Hoewel giraffes en okapi's zeer verschillende dieren zijn, delen ze kenmerken die ze in dezelfde familie plaatsen. Ze hebben allebei lange tongen om te helpen eten, en smalle, lange hoofden met dunne lippen. Beide soorten hebben unieke horens: botten kernen bedekt met vacht, uitstekend vanaf de top van hun hoofden. Ze hebben ook grote oren ontworpen om naderende roofdieren te horen. Beide hebben hoeven. Ze worden browsers genoemd, voedend van bladeren, knoppen en takjes van bomen; giraffes zijn exclusief browsers, okapi's grazen ook op gras.
Okapi's missen de lange, slanke poten en nekken die giraffes bezitten. Hoewel beide in Afrika leven, wonen okapi's diep in de bossen van Centraal-Afrika en giraffes streunen over grote open savannes. Okapi's bezetten kleinere territoria en leven solitaire (behalve een vrouwtje met jongen). Giraffes zijn zeer sociaal – ze leven in grote kuddes van tot 25. Beide hebben vachtpatronen voor camouflage in hun natuurlijke omgeving, maar de patronen zijn heel anders.