Slanke, gracieuze en exotische woorden zijn slechts enkele van de woorden die in je opkomen bij de vermelding van het woord "gazelle." Misschien het meest bekend als een prooidier in documentaires over leeuwen en cheeta's op de Afrikaanse savanne. Ter herinnering aan het Bijbelse spreekwoord, "Bevrijd jezelf zoals de gazelle uit de hand van een jager," zwerven deze vlotlopende, middelgrote antilopen ook wijd over de droge landen van Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Azië. De 14 overlevende gazelle-soorten ter wereld, waarvan sommige bedreigd zijn, zijn verdeeld in drie geslachten: Gazella, Eudorcas en Nanger.
Leefgebied
- Gazelles bewonen voornamelijk droge omgevingen, van de semi-aride graslanden van Oost-Afrika tot de botdroge woestijnen van Mongolië. Hoewel de meeste gazelles in uitgestrekte vlaktes leven, hebben sommigen zich aangepast om in bergachtig terrein te leven. Ze kunnen water onttrekken aan de planten die ze eten – sommigen kunnen hun hele leven zonder een slok water – en hebben manieren ontwikkeld om vocht in hun lichamen vast te houden. De lichtgekleurde vacht van de gazelle, meestal beige met een witte ondervacht en bil, reflecteert zonlicht. Gazelles geven de voorkeur aan schaduw en vermijden eten tijdens het heetste deel van de dag, maar kunnen stijgingen in hun kerntemperatuur van wel 5 graden Celsius verdragen.
Kenmerken
- Naast hun beige-witte vachten hebben de meeste gazelles donkere strepen op hun zijkanten en contrasterende gezichtsmarkeringen. Ze hebben grote en kenmerkende geribbelde horens die gewild zijn bij jagers. Lange en slanke poten maken ze tot snelle renners – de Thompson's gazelle van Afrika (Gazella thomsonii) kan snelheden bereiken van maximaal 64 kilometer per uur. Gazelles gebruiken ook sprongen genaamd "slotting" of "plonking" om te proberen roofdieren te ontwijken. Gazelles leven in grote kuddes en zijn nomadisch of trekvogels – en soms beide.
Afrika
- Afrika herbergt zowel de grootste gazelle, de dama gazelle (Nanger dama), met een schofthoogte van maximaal 119 centimeter en een gewicht van maximaal 75 kilogram, als de kleinste – de dorcas gazelle (G. dorcas) en Speke's gazelle (G. spekei), elk met een gewicht tussen de 15 en 25 kilogram en een schofthoogte van 45 tot 60 centimeter. De Atlas gazelle (G. cuvieri) leeft in het Atlasgebergte in Noordwest-Afrika, terwijl de rhim of smalhorens gazelle (G. leptoceros) de zandwoestijnen van de Sahara bewoont. De Grant's gazelle (N. granti), merkbaar groter dan de Thompson's gazelle waaraan hij lijkt, heeft liersvormige horens die de grootste zijn van alle gazelle-soorten, met een lengte van 45 tot 81 centimeter.
Azië
- Naast de dorcas gazelle hebben nog drie andere soorten van het geslacht Gazella het Arabisch schiereiland als thuis: de berg gazelle (G. gazelle), de goitered of zand gazelle (G. subgutturosa), en de Saudi gazelle (G. saudiya), die alleen in gevangenschap bestaat. Het leefgebied van de goitered gazelle – zo genoemd omdat de strottenhoofd van het mannetje uitsteekt tijdens de bronst – strekt zich uit van het Nabije Oosten tot zo ver weg als Mongolië en Noordoost-China. De Wadi Araba gazelle (G. gazelle acaciae), inheems in Palestina, staat voor de dreiging van uitsterven. Inheems in de woestijnen van India en Pakistan is de Indiase gazelle, of chinara (G. bennetti).
Andere exotische huisdieren
