Huisdieren
Huisdieren
De twee hoofdtypes leeuwen zijn de Afrikaanse en de Aziatische leeuw. Hoewel ze nauw verwant zijn, hebben ze een aantal duidelijke verschillen die helpen hen te onderscheiden. Er kunnen vijf ondersoorten van de Afrikaanse leeuw bestaan, hoofdzakelijk gebaseerd op hun verspreidingsgebied, maar deze zijn niet wetenschappelijk bevestigd, net zoals de Aziatische leeuw.
Op het eerste gezicht is het moeilijk een Aziatische leeuw van een Afrikaanse leeuw te onderscheiden. Beide zijn grote, spierachtige katten met een loerkleurig vacht, lichte buiken en een lange, zwart getippte staart. Mannelijke leeuwen groeien tot een lengte van 2,4 tot 3,4 meter (van neus tot staart) en wegen maximaal 250 kg. Vrouwtjes zijn kleiner en bereiken een lengte van 2,1 tot 2,7 meter en een gewicht van maximaal 180 kg. Aziatische leeuwen zijn gemiddeld kleiner dan Afrikaanse leeuwen. De manen van Afrikaanse mannetjes zijn doorgaans dikker.
Afrikaanse leeuwen leven in de open grasland-savannes van subsaharaanse Afrika in landen als Angola, Congo, Somalië en Senegal. De soort staat op de rode lijst met een geschatte wildpopulatie van 6.000 tot 10.000 individuen, die voornamelijk in beschermde reserves leven. De Aziatische leeuw komt slechts in kleine gebieden in het Gir-bos in het noordwesten van India voor. De soort is scherp bedreigd, met een geschatte wildpopulatie van slechts 200 tot 260 individuen op één beschermd reservaat.
Zowel Afrikaanse als Aziatische leeuwen leven in familiegroepen en jagen samen om grote prooidieren te vangen. In Afrika zijn dieren als zebra's, gazellen en gnoes veelvoorkomende prooi, naast een scala aan kleinere zoogdieren, vogels, vissen en reptielen. De Aziatische leeuw jaagt op antilopes en herten zoals nilgai, sambar en chital, evenals kleinere dieren vergelijkbaar met de Afrikaanse leeuw. De vrouwtjes doen het grootste deel van de jacht voor de groep; mannetjes jagen alleen als ze solitair leven.
Een enkele mannetje of een kleine coalitie van mannetjes controleert doorgaans een groep vrouwtjes in een familiegroep die een troep wordt genoemd. Het mannetje beschermt de groep tegen andere mannetjes en heeft het recht om met alle vrouwtjes te paren. Paring kan het hele jaar door plaatsvinden; vrouwtjes kunnen elke twee jaar jongen werpen. Als de jongen sterven, kan het vrouwtje sneller weer ongesteld worden. De dracht duurt drie tot vier maanden en resulteert in een worp van één tot zes jongen. Als een nieuw mannetje een troep overneemt, doodt het eventuele jongen van de voorganger. In de wild kunnen beide typen leeuwen 16 tot 18 jaar oud worden.