Huisdieren
Huisdieren
De leeuw, een grote soort uit de katachtigenfamilie, wekt vrees vanwege zijn brul en grootte. De dieren zouden al 10.000 jaar geleden hebben bestaan, in delen van Afrika, Azië, het Midden-Oosten en Europa, volgens een artikel van John Seidensticker en Susan Lumpkin voor de Microsoft Encarta Encyclopedia. Hoewel ze ooit in grote aantallen bestonden, hebben jacht en habitatverlies de leeuwenpopulaties gereduceerd, volgens het African Conservatory. Tegenwoordig leven de meeste leeuwen, behalve degenen die in Afrika en India voorkomen, in dierentuinen.
Mannelijke leeuwen worden meestal ongeveer 3 meter lang en tussen de 150 en 240 kilo, volgens het Smithsonian National Zoological Park. In tegenstelling hiertoe worden vrouwtjes ongeveer 2,7 meter lang en tussen de 120 en 136 kilo. Mannelijke leeuwen hebben een grote manen van haar bovenop hun hoofd.
Leeuwen leven in groepen genaamd roedels, die vaak tot 12 vrouwelijke leeuwen, hun welpen en twee tot drie mannetjes omvatten, aldus Defenders of Wildlife. Andere mannelijke leeuwen, met name die ouder dan 2 jaar, leven soms in groepen genaamd coalities. In de natuur nemen nieuwe leeuwen elke twee tot drie jaar een roedel over. Vrouwtjes werken samen, zorgen voor hun welpen en jagen op voedsel voor hun roedel. Mannetjes dragen verantwoordelijkheid voor het beschermen van het land dat een roedel bewoont, wat ze doen door het territorium van hun roedel af te bakenen. In een roedel communiceren mannelijke en vrouwelijke leeuwen en welpen vaak met elkaar via gebaren, zoals tegen elkaar aan wrijven of een bepaalde houding aannemen.
Dieren die als prooidier voor leeuwen dienen, zijn gnoes, olifanten, neushoorns, antilopen, giraffen, gazelles en zebra's. Leeuwen plunderen vaak voedsel van andere dieren, zoals hyeana's, wilde honden of gieren, en belagen hun prooidier.
In de natuur komen leeuwen voor in warmere omgevingen, zoals savannes, graslanden, bossen en woestijnen.
Vrouwtjes paren tijdens een hittecyclus genaamd estrus, die ongeveer vier dagen duurt. Tijdens deze cyclus paren ze met meerdere mannelijke partners in hun roedel, aldus Seidensticker en Lumpkin. Na het paren met een mannetje gaat een vrouwtje alleen op pad om haar jongen te krijgen, wat plaatsvindt ongeveer 110 dagen na het paren. Leeuwen hebben meestal tussen de een en vier welpen. Wanneer nieuwe mannetjes een roedel overnemen, doden ze vaak welpen die door andere mannetjes zijn verwekt. Kort daarna krijgen vrouwtjes jongen met de nieuwe mannetjes.
Welpen leven bij hun moeder en broers en zussen tot ze bij de roedel aansluiten, wat plaatsvindt wanneer ze ongeveer 5 of 6 weken oud zijn, volgens het University of Minnesota Lion Research Center. Mannelijke leeuwen verlaten vaak hun roedel wanneer ze 2 jaar oud zijn, terwijl vrouwtjes gedurende hun hele leven in dezelfde roedel blijven. Zowel mannetjes als vrouwtjes zijn rond de 4 jaar oud volledig ontwikkeld in natuurlijke omgevingen en 2 jaar oud in gevangenschap, aldus de Honolulu Zoo.
Leeuwen leven vaak tussen de 10 en 15 jaar in natuurlijke omgevingen en tussen de 20 en 25 jaar in gevangenschap, volgens het Smithsonian National Zoological Park.