Huisdieren
Huisdieren
Volgens NationalGeographic.com zijn giraffen de grootste zoogdieren. Elke giraf heeft een eigen uniek vlekkenpatroon op zijn vacht, vergelijkbaar met onze unieke vingerafdrukken. Ze leven in Afrika in groepen van ongeveer zes en zwerven door de savanne op zoek naar voedsel en water. Hun favoriete voedsel zijn bladeren en knoppen van de acaciaboom. Ze gebruiken hun gespecialiseerde tong, die 53 centimeter lang is, om de doorns te vermijden en de smakelijke bladeren en knoppen te bereiken. Giraffen hebben een herkauwende maag met vier kamers die hen in staat stelt hun voedsel terug te brengen en het herkauwen net als huiskoeien doen. Ze eten het grootste deel van de tijd en consumeren honderden kilo's blad per week.
De okapi heeft een vergelijkbare lichaamsvorm als de giraf maar met een kortere nek. Het deelt dezelfde gespecialiseerde tanden en tong, plus een herkauwende maag met vier kamers voor het herkauwen. Mannelijke okapi's delen ook vachtbedekte hoorns die vergelijkbaar zijn met die op de giraf. De okapi leeft in de Democratische Republiek Congo. Het kreeg zijn bijnaam "regenwubbenzebra" vanwege de gestreepte billen en poten.
Giraffidae is de wetenschappelijke familienaam voor middelgrote tot grote herkauwers (voedselzoekers die herkauwen). Het meest kenmerkende kenmerk van deze dieren zijn ossicones. Ossicones zijn hoornachtige structuren van bot bedekt met huid en haar. Echte hoorns zijn bedekt met keratine. De nu uitgestorven voorouders van giraffen zijn Palaeotraginae en Sivatheriinae. Voorouders van giraffen bestonden in het Mioceen in Afrika. Palaeotraginae had scherpe geweiën die naar buiten wezen en leken op herten. Het stierf uit in het Plioceen. Sivatheriinae had dikke geweiën en leek op een paardachtig wezen. Het stierf uit tijdens of kort na het Pleistoceen.
Volgens Spiritus-Temporis.com zijn er negen erkende ondersoorten van de giraf in de wetenschappelijke gemeenschap. Elke ondersoort wordt onderscheiden door kleur, vachtpatroon en leefgebied. De Somalische giraf heeft levergekleurde vlekken omlijnd met witte lijnen. Het leeft in het noordoosten van Kenia, Ethiopië en Somalië. De Smoky Giraffe heeft grote vlekken met enkele inkepingen rond de randen. Het leeft in Angola en Zambia. De Kordofan-giraf heeft kleinere onregelmatige vlekken. Het leeft in westelijk en zuidwestelijk Soedan. De Masai- of Kilimanjaro-giraf heeft donkere chocoladegekleurde gekartelde vlekken met een geelachtige achtergrond. Het leeft in centraal en zuidelijk Kenia en Tanzania. De Nubische giraf heeft kastanjebruine vierkante vlekken met een off-white achtergrond. Het leeft in oostelijk Soedan en noordoostelijk Congo. De Rothschild's- of Baringo- of Oegandese giraf heeft diepbruine vlekkerige vlekken met roomkleurige lijnen die moeilijk te zien kunnen zijn. Het leeft in Oeganda en centraal-noordelijk Kenia. De Zuid-Afrikaanse giraf heeft ster-vormige vlekken op een lichtbruine achtergrond. Het leeft in Zuid-Afrika, Namibië, Botswana, Zimbabwe en Mozambique. De Thornicroft- of Rhodesische giraf heeft bladvormige vlekken. Het leeft in oostelijk Zambia. De West-Afrikaanse of Nigeriaanse giraf heeft geelrode vlekken. Het leeft in Tsjaad.