Huisdieren
Huisdieren
De Tasmanische duivel is een klein, vreemd ogend buideldier dat inheems is aan de Australische staat Tasmanië. Het werd in 2008 door de regering van Tasmanië geclassificeerd als bedreigd. Verschillende factoren zijn verantwoordelijk voor de huidige bedreigde status van de Tasmanische duivel, en het dier staat voor een zeer reële en trieste mogelijkheid van uitsterven in de komende twee eeuwen, volgens David Llewellyn, minister van Primary Industries van Tasmanië, in een National Geographic-artikel.
In de jaren 1990 waren er ongeveer 150.000 Tasmanische duivels in het wild, volgens hetzelfde National Geographic-artikel. Aan het einde van 2006 was dat aantal gedaald tot slechts tussen de 20.000 en 50.000. De populaties van de Tasmanische duivel zijn enige tijd aan het dalen, wat resulteerde in de eerdere classificatie van de regering van hen als kwetsbaar.
Een vroege reden voor de populatiedaling van de Tasmanische duivel was uitrotting door boeren, die dachten dat duivels hun vee en pluimvee aten. Echter, terwijl duivels carnivoren zijn, voeden ze zich voornamelijk met aas en kadavers, en zeer kleine vogels, reptielen en insecten. Feitelijk werd later ontdekt dat door het eten van kadavers van dode dieren op boerenbedrijven – en daarmee het verminderen van de aanwezigheid van made – de duivels de kans op blaasvliegziekte bij schapen verminderden. Deze ziekte ontstaat wanneer made van blaasvliegen op schapen uitkomen en in de wol boren, wat huidschade en open wonden veroorzaakt.
De populatie van de Tasmanische duivel begon met een dramatisch sneller tempo af te nemen vanwege een dodelijke epidemie van de duivelsgezichtstumorenziekte. De aandoening is een van de twee kankers die bekendstaan om zich te verspreiden als een infectie. Het kan worden overgebracht via een beet en resulteert in de vorming van grote tumoren op het gezicht en de nek van geïnfecteerde dieren. Deze tumoren maken het voor hen onmogelijk om te eten, dus velen sterven aan pure verhongering. Tegen 2008 werd gedacht dat de ziekte zich had verspreid naar meer dan 60 procent van Tasmanië, zonder zichtbare tekenen van herstel. Niemand weet wat de ziekte veroorzaakt.
Als deze dieren uitsterven, zouden vele andere soorten kunnen volgen. Dat komt omdat andere vreemde roofdieren zoals vossen en verwilderde katten zich zouden vestigen en voortplanten, en dieren zoals hagedissen en bodembewonende vogels tot uitsterving zouden brengen, aldus Ray Nias, die het natuurbeschermingsprogramma van het World Wildlife Fund-Australië leidt, tijdens een National Geographic-interview.
Natuurbeschermers houden een kleine kolonie duivels in de noordwestelijke regio van het land in de gaten, waar de ziekte zich nog niet heeft verspreid, en hopen dat deze duivels het overleven van de soort zullen verzekeren. Ondertussen vangen anderen duivels op en sturen ze ze naar dierentuinen en heiligdommen om gevangenfokprogramma's op te zetten.