Huisdieren
Huisdieren
Tasmaanse duivels hebben de wetenschappelijke naam Sarcophilus harrisii. Ze zijn bekend om hun schreeuw en hun wrede gedrag. Ze kunnen het ene moment kalm en tamelijk lijken, maar het volgende moment in een maniakale woede vliegen – met name wanneer bedreigd, een maaltijd verdedigend, of vechtend over een partner.
Een Tasmaanse duivel ziet eruit als een kleine beerwelp, maar met een langere snuit en een puntigere kop. Het lichaam is staks, terwijl de staart kort en dik is. De vacht is donkerbruin tot zwart, met enkele witte vlekken of strepen op de borst. De flanken kunnen lichtgekleurde vlekken in de achterste delen hebben. De voorpoten zijn langer dan de achterpoten. Volwassen Tasmaanse duivels kunnen tot 12 kilogram wegen en 30 centimeter hoog staan. Ze kunnen vijf tot acht jaar oud worden.
Tasmaanse duivels zijn buideldieren en werpen 20 tot 30 jongen na een zwangerschap van ongeveer drie weken. De paring kan in maart beginnen, en de jongen kunnen rond april geboren worden. De rozijn-grote baby's kruipen naar de zak om te zuigen. Ze komen na vier maanden tevoorschijn, en worden twee maanden later afgewend. Omdat er maar vier tepels zijn, overleven doorgaans minder dan vier tot afwenening. Afgewende jongen worden alleen in de hol gelaten – vaak een holle stam – terwijl de ouders voedsel zoeken. Ze worden op de achtste maand onafhankelijk, en volwassen op 2-jarige leeftijd.
Als vleeseter is de Tasmaanse duivel een opportunistische voeder, die alles neemt wat hij kan vinden. Insecten, reptielen, dode dieren, vogels en zelfs zeepijpen zoals zeekomkommers zijn prooi. Tasmaanse duivels eten alles wat ze kunnen kauwen, zoals vlees, haar, botten, vacht en veren. Wanneer meerdere duivels een groot aas vreten, kunnen ze heel luidruchtig worden, een eigenschap die gebruikt wordt voor dominantie tijdens het voeden. Hun voedingsgedrag schoont de omgeving op door aas te verwijderen waar vliegen kunnen broeden.
Fossielen die door heel het continent zijn gevonden, wijzen erop dat Tasmaanse duivels in heel Australië bestonden voordat mensen arriveerden. Restanten overleven alleen op het eiland Tasmanië, vandaar de naam. Dingo's kunnen de Bass-straat tussen het vasteland van Australië en Tasmanië niet oversteken. Dingo's hebben waarschijnlijk ook de Tasmaanse tijgerpopulatie op het vasteland uitgewist voordat de tijgers uitterven. Eeuwlang probeerden mensen Tasmaanse duivels uit te roeien, die beschuldigd werden van aanval op pluimvee. Beloningen werden aangeboden voor het doden ervan totdat bescherming werd wetgegeven in 1941. Een meer recente bedreiging is het tasmaanse duivels gezichts-tumorziekte, waarbij tumoren op het gezicht en de mond van het dier het eten verhinderen en het van honger sterft. De Tasmaanse duivel is nu een volledig beschermde soort.
Tasmaanse duivels zijn nachtactief, slapen in hun hollen en holtes overdag. Hoewel niet territoriaal, bewegen ze binnen bepaalde grenzen, dwalen langs gedefinieerde paden op zoek naar voedsel of prooi. Indien nodig, kunnen ze galopperen met snelheid, gebruikmakend van hun achterpoten zoals andere dieren. Ze zijn bekend om hun "gapen", wat een verdedigingsmanier is uit vrees eerder dan agressie. Het dier toont de vreselijke tanden alleen als afschrikking in verdediging. Het kan ook een sterke geur afgeven onder stress, maar over het algemeen scheidt het geen sterke geur onder normale omstandigheden.