Huisdieren
Huisdieren
De krokodil is een strikte vleeseter. Het eet vissen, vogels, schildpadden, runderen, buffels en praktisch elk ander dier dat het neer kan leggen en opvretend. Dit kan ook mensen omvatten. Krokodillen hebben overleefd sedert de dinotijd als een belangrijk onderdeel van de ecologie van de wereld, en ze zijn vaak de toppredator in hun leefgebied.
Krokodillen zijn opportunistische voeders en maken weinig onderscheid tussen aas (dode dieren) en levende prooi.
Krokodillen zijn een oude soort, en deelden de wereld met de dinosauriërs 150 miljoen jaar geleden. Bepaalde Jurassische en Krijtachtige exemplaren konden tot 12 meter lang worden (de grootste van deze variëteit, gelabeld Sarcosuchus imperator, heeft de bijnaam "Supercroc" in populaire media gekregen). Oude krokodillen bleken ook comfortabeler en efficiënter op land te zijn dan krokodillen vandaag, hoewel ze evenhandig bekwaam waren in waterige omgevingen. Met grotere grootte kwamen grotere voedingsbehoeftes, en als gevolg hiervan wordt aangenomen dat ze zich voedden met voedingsbronnen zoals vissen, vogels en kleine dinosauriërs.
Jonge krokodillen zijn, zoals hun volwassene variant, opportunistische voeders en zullen elk dier consumeren dat ze kunnen krijgen. Jonge exemplaren zijn echter klein – met een lengte van slechts een paar inches van snuit tot staart. Als gevolg hiervan voeden ze zich van insecten, kikkers, kleine vissen en zelfs kleine krabben. Naarmate ze groeien, groeien ook hun metabolische behoeften en hun vermogen om grotere prooi te vangen.
Krokodillen voeden zich typisch aan de rand van waterlichamen, zoals rivieren. In regio's zoals Afrika moeten dieren uiteindelijk naar rivieren komen om hun dors te lessen. Krokodillen liggen op de loer, net onder het water of met hun ogen boven de waterlijn, en stoten naar hun prooi. Als een aanval succesvol is, slepen krokodillen hun prooi onder water en verdrinken het. Het vlees wordt op rust gegeten.
Omdat krokodillen vaak op levende prooi jagen, zijn hun tanden door evolutie gestroomlijnd om te penetreren en vasthouden wat ze gegrepen hebben. Tanden zijn extreem scherp, en de kauwkracht van krokodillen is krachtig. Afhankelijk van de soort, kunnen volwassen krokodillen van 60 tot meer dan 100 tanden hebben, en verloren tanden worden snel vervangen door nieuwe. Tanden zijn ook regelmatig gepositioneerd, zodat er zeer weinig ruimte is wanneer een krokodil zijn kaken sluit, wat bijdraagt aan de effectiviteit bij het grijpen van prooi.
Hoewel krokodillen in staat zijn het hele jaar door te voeden, worden ze beïnvloed door seizoensveranderingen en onthouden ze zich tijdens droge en/of koude seizoenen. Feitelijk remmen koude temperaturen hun verteerbaarheid en vlees rot in hun maag. Zoals alle reptielen, betekent hun lage metabolisme dat ze maaltijden langzaam verteeren. Dit is een voordeel in gebieden waar voedsel schaars is. Omdat krokodillen stille jagers zijn, gebruiken ze weinig energie bij het maken van een dood. In tegenstelling tot een jachtluipaard, is er zelden een achtervolging betrokken, en de succesvolle krokodil kan in de zon liggen en genieten van het verteeren van zijn maaltijd voor dagen of weken.