Lieveheersbeestjes, ook wel lieveheersbeestjes of lieveheersbeestjes genoemd, zijn kleine, felgekleurde kevers die bestaan uit meer dan 5.000 afzonderlijke soorten en wereldwijd worden gevonden. Deze insecten, in tegenstelling tot vele anderen, worden vaak geaccepteerd en zelfs geliefd door mensen, vanwege hun kleurrijke uiterlijk of hun culturele en landbouwkundige belang. Echter, ondanks de voordelige aspecten van veel lieveheersbeestjes, worden sommige soorten ook als plaagdier beschouwd.
Cultureel belang
- Lieveheersbeestjes zijn verweven met culturele folklore in veel delen van de wereld. Ze worden over het algemeen als geluksbrenger beschouwd, met een stuk folklore in delen van Noord-Europa dat stelt dat een lieveheersbeestje dat op iemand landt betekent dat die persoon een wens in vervulling zal zien gaan. In Italië brengt een lieveheersbeestje dat iemands slaapkamer vliegt, zo wordt gezegd, geluk, en in plaatsen als de Verenigde Staten, Denemarken en Rusland zijn de kleine insecten vereeuwigd in populaire kinderrijmpjes.
Religieus belang
- Bepaalde soorten lieveheersbeestjes, waaronder de zevenstippige lieveheersbeestje, kregen al in de Middeleeuwen religieuze betekenis. De legende zegt dat boeren in deze periode tot de Heilige Maria baden om hun gewassen te redden van insectenplagen. Kort daarna kwamen zwermen lieveheersbeestjes en aten de plagen op, waardoor de gewassen gered werden en ze bekend werden als "kevers van Onze Lieve Vrouw." Door de eeuwen heen leidde die onderscheiding tot de kortere namen lieveheersbeestje, lieveheersbeestje en uiteindelijk lieveheersbeestje.
Landbouwkundig belang
- Boeren behoren tot de grootste fans van lieveheersbeestjes omdat deze kleine insecten veetters zijn, en sommige van hun favoriete voedsel toevallig ook enkele van de grootste plagen van de boeren zijn. Lieveheersbeestjes kunnen gewasplanten redden door te eten van de luizen en andere insecten die die planten eten. Naast het eten van volwassen luizen, leggen lieveheersbeestjes soms hun eieren tussen kolonies luizen en andere plantenplagen, en wanneer de larven uitkomen, beginnen ze onmiddellijk met het eten van deze insecten. Aan het einde van zijn leven kan een lieveheersbeestje tot 5.000 luizen eten.
Lieveheersbeestjes als plaagdier
- Niet iedereen kijkt gunstig naar lieveheersbeestjes. Deze kleine wezens kunnen tot last worden wanneer kouder weer hen dwingt onderdak te zoeken, omdat ze dit vaak doen in de huizen van mensen. Bovendien eten enkele soorten lieveheersbeestjes planten, in plaats van plantenvernietigende insecten. De pompoenkever en Mexicaanse bonenkever zijn twee soorten lieveheersbeestjes die, zoals hun namen suggereren, voeden met pompoen- en bonenplanten, waardoor ze plagen zijn voor boeren die deze gewassen verbouwen.
Andere exotische huisdieren
