Huisdieren
Huisdieren
Giraffen worden momenteel beschouwd als één soort met negen ondersoorten. Echter, onderzoek uitgevoerd door David Brown van de Universiteit van Californië Los Angeles wijst op de mogelijkheid van ten minste zes soorten giraffen. De verschillende soorten giraffen kunnen worden geïdentificeerd op basis van de vorm van hun vlekken, hun grootte, kleur en aantal hoorns. De drie hoofdtypen zijn netgiraf, Rothschild en Maasai.
De netgiraf is de soort die het vaakst in dierentuinen en wildparken te zien is. Het heeft duidelijke vlekken die meestal oranjebruin van kleur zijn en gescheiden worden door duidelijke witte lijnen. Het komt voor in Somalië, Kenia en Ethiopië.
De Rothschild-giraf, ook bekend als de Somalische giraf, is de grootste van de ondersoorten en het hoogste dier op aarde. Het heeft drie of vijf hoorns, en zijn benen zijn wit onder de knieën, maar het kan gevlekte hakken hebben. De vlekken zijn lichtgekleurd met een crème-achtige achtergrond. Deze giraffen komen nu alleen nog voor in beschermde gebieden in Kenia en het Nationaal Park Murchison Falls in Oeganda.
Gevonden in Kenia, kan de Maasai-giraf worden geïdentificeerd aan de hand van de donkerbruine, getande markeringen die lijken op eikenbladeren. De achtergrond is een bruinroomkleur. Deze giraffen groeien tot een hoogte van ongeveer 18 voet en hebben twee of drie hoorns.
De vlekken van de Nubische giraf zijn groot, kastanjebruin en vierkantig met een off-white achtergrond. Ze hebben geen vlekken onder de hak of op hun binnenbenen. Ze kunnen worden gevonden in noordoostelijk Congo en oostelijk Soedan; het is zeldzaam om ze in gevangenschap te vinden.
De Angolese giraf wordt ook wel de rookgiraf genoemd. Hun grote, ingesneden vlekken bedekken de lengte van hun benen. Hun leefgebied strekt zich uit van noordelijk Namibië tot westelijk Botswana en zuidelijk Angola.
Kordofan-giraffen leven in westelijk en zuidwestelijk Soedan. Hun kleine, onregelmatige vlekken bedekken ook hun binnenbenen.
De Zuid-Afrikaanse giraf komt voor in noordelijk Zuid-Afrika en in de zuidelijke delen van Zimbabwe, Mozambique en Botswana. De vlekken zijn gevlekt of afgerond, sommige met wat eruitziet als sterren op de lichtbruine achtergrond, die helemaal tot de benen lopen.
De Thornicroft-giraf wordt ook wel de Rhodesische giraf genoemd en komt voor in de Luangwa-vallei in Zambia. Deze giraf is biologisch geïsoleerd van andere girafondersoorten en is mogelijk genetisch uniek. Hun stervormige vlekken reiken uit tot hun onderbeen.
Ook wel de Nigeriaanse giraf genoemd, de West-Afrikaanse giraf groeit tot een hoogte van 16 tot 19 voet en weegt tot 2.800 lbs. Hun vlekken zijn een bleekgeelrode kleur en ze worden gevonden in westelijk en centraal Afrika.