Huisdieren
Huisdieren
Insecten zijn gemakkelijk onder de meest voorkomende organismen op de planeet, en tellen mensen in alle hoeken van de aarde verre over. Hun overvloed wordt echter bijna geëvenaard door hun verscheidenheid, in alle vormen en maten. Sommige graven, sommige zwemmen, anderen vliegen. Vliegen is een van de meest nuttige vaardigheden in het arsenal van elk dier, en het aantal insecten dat dit kan bereiken is ongelooflijk groot.
Insecten zijn uniek in het dierenrijk doordat ze van alle ongewervelde dieren ter wereld de enigen zijn die vlucht hebben ontwikkeld. Hun methoden variëren per type, en hun vaardigheden zijn ver superieur aan alles wat moderne technologie de mens heeft toegestaan na te maken in termen van vluchtmechanica. Feitelijk, zelfs met onze enorme kennis van hun anatomie en fysiologie, is het menselijke begrip van insectenvlucht nog steeds grootschalig onvolmaakt. Er zijn veel soorten vliegende insecten, de meeste met hun eigen unieke methoden en anatomieën.
Behorend tot de orde Odonata, libellen, die gelijkenissen hebben met juffertjes, zijn bekend om hun grote ogen, kenmerkend lange, stokvormige lichamen, en twee paren grote, doorzichtige vleugels. Meestal te vinden bij waterbronnen zoals meren, vijvers en moerassen, zijn libellen gierige roofdieren die lastige insecten zoals muggen opeten. Hun nageslacht, bekend als larven, is aquatisch, vandaar dat libellen zo veelvoorkomend zijn bij aquatische habitats. Hoewel volwassenen meestal niet gevaarlijk worden beschouwd, kunnen larven een krachtige en uitermate pijnlijke beet toedienen die onmiddellijk gereinigd moet worden om infectie te voorkomen.
Sprinkhanen en locustes zijn heel veelvoorkomende, planteneters die met hun 20.000 of zoveel soorten geïdentificeerd zijn onder de orde Orthoptera. Locustes zijn eigenlijk kort-horige sprinkhanen die in massa gezwermd hebben. Deze enorme zwermen zijn berucht in volksoverleveringen en films voor hun destructieve gedrag; ze kunnen vaak miljarden locustes bevatten en zijn bekend om velden van gewassen volledig kaal te eten.
Deze orde insecten, Dictyoptera, die ongeveer 6.000 soorten omvat, wordt gekenmerkt door drie onderscheidende fysieke kenmerken. Ten eerste hebben ze korte ovipositors, speciale organen voor het leggen van eieren. Ten tweede hebben ze leerachtige vleugels die essentieel samensmelten met hun lichaam. Ten derde kauwende monddelen. Veel van deze soorten, hoewel vluchtcapabel, blijven meestal terrestrisch, en omvatten kakerlakken, godsvliegen en termieten. Ze worden wereldwijd gevonden en zijn onder de meest voorkomende insecten die vliegen kunnen.
Motten en vlinders behoren tot de orde Lepidoptera, en met meer dan 100.000 soorten zijn ze de op een na grootste orde van insecten. Ze zijn begeerd om de levendige en gevarieerde kleuren van hun vleugels, die samengesteld zijn uit meerdere overlappende schubben. Ze zijn bekend om een orgaan genaamd ocellus, of een eenvoudig oog. Deze unieke organen kunnen bovenop de samengestelde ogen gevonden worden en zijn samengesteld uit een enkele lens, wat zeer nauwkeurige beeldreproductie in de hersenen mogelijk maakt.
De grootste orde vliegende insecten, Coleoptera, omvat kevers en vuurliesjes. Ze worden onderscheiden door geharde voorvleugels, die niet alleen dikker zijn dan de meer typische membraanachtige vleugels, maar ook het grootste deel van het lichaam innemen. Deze insecten zijn extreem gevarieerd in hun voorkeursomgevingen, met sommige terrestrisch, sommige arboreaal en anderen zelfs aquatisch. Vanwege hun extreem gevarieerde habitats zijn insecten van deze orde meestal alleseters, die zich voeden met zowel andere insecten, planten, of diverse dode of afgebroken dieren.